46-vuotias walesilainen Melissa Sloane on päässyt otsikoihin yli 800 tatuoinnin kokoelmallaan. Hän kutsuu itseään ”tatuointiaddiktiksi” eikä aio lopettaa pilkasta, tuomitsemisesta ja usein ”friikin” leimaamisesta huolimatta.
Melissa näytti aikoinaan täysin erilaiselta – suloiselta naiselta, jolla oli pehmeät piirteet, pitkät vaaleat hiukset ja ystävällinen hymy. Mutta vuosien varrella hänen ihonsa on lähes kokonaan peittynyt musteeseen: hänen kasvonsa, kaulansa, kätensä ja jopa silmäluomensa ovat tulleet eräänlaiseksi kankaaksi. Nyt tatuoinneista on tullut osa hänen identiteettiään, hänen ”toinen ihonsa”.
Посмотреть эту публикацию в Instagram
”En voi lopettaa”, Melissa myöntää. ”Ne ovat minun ilmeeni, minun tarinani.”
Melissa on ottanut 26 vuoden ajan uusia ”vankilatyylisiä” tatuointeja – kolme viikossa – kumppaninsa avustuksella. Hänen tatuointinsa ovat tunnetusti sotkuisia, koska salongit eivät enää halua tehdä hänen kanssaan yhteistyötä. Mutta hän kieltäytyy luovuttamasta – hän tekee ne itse, kotona.
Melissan ulkonäkö on kuitenkin vaikeuttanut hänen elämäänsä huomattavasti. Hänelle on evätty töitä, jopa siivoojan töitä – työnantajat ovat yksinkertaisesti peloissaan hänen ulkonäöstään. ”Työskentelisin huomenna, jos joku antaisi minulle mahdollisuuden”, hän sanoo.
Ihmiset reagoivat usein aggressiivisesti: jotkut huutavat hänelle, toiset kääntyvät pois. Hänet on jopa suljettu baareihin ja kouluihin. Tästä huolimatta Melissa on edelleen omistautunut lapsilleen ja opettaa heitä jättämään loukkaavat kommentit huomiotta.
On mielenkiintoista, että hänen lapsensa ovat alkaneet omaksua tatuoinnin taiteen – väliaikaisista ihotatuoinneista on tullut heille perinne. Vanhemmat lapset suhtautuvat varauksella äitinsä tatuointeihin, mutta nuoremmat päinvastoin ihailevat häntä ja haluavat olla hänen kaltaisiaan.
Посмотреть эту публикацию в Instagram
Kun Melissa kerran peitti kaikki tatuointinsa paksulla meikkivoidekerroksella näyttääkseen ”normaalilta” lastensa vuoksi, he sanoivat hänelle, etteivät he pitäneet hänen uudesta kasvoistaan. Sitten hän sai takaisin luonnollisen ulkonäkönsä – ja hänen lapsensa kokivat, että kaikki oli ”palannut normaaliksi”.
Melissalle hänen tatuointinsa ovat voiman, itsenäisyyden ja luovan vapauden symboli. Hänellä ei ole aikomustakaan muuttua yhteiskunnan odotusten mukaiseksi. Tuomitsemisesta, tuskasta ja vaikeuksista huolimatta hän pysyy uskollisena itselleen – ja inspiroi lapsiaan tekemään samoin.
