Kun ryhmä tutkijaa saapui syrjäiseen pohjoiseen metsään, kukaan heistä ei odottanut näkevänsä mitään tällaista. Satelliittikuvissa kohde näytti vain suurelta, epäsäännöllisen muotoiselta jäämuodostelmalta. Mutta kun tiedemiehet saapuivat paikalle, kävi selväksi: paksun jään alla piili massiivinen lentokone, joka oli kokonaan uponnut ikiroutaan, ikään kuin se olisi jäätynyt tahallaan tai jonkin käsittämättömän katastrofin seurauksena.
Lentokoneen runko näytti liian suurelta ollakseen tyypillinen matkustajakone. Sen muoto, mittasuhteet ja kulmat viittasivat siihen, että se saattoi olla kokeellinen tai sotilasmalli, jota ei koskaan julkistettu. Ulkopaneeleissa ei ollut tunnistemerkkejä – ei sarjanumeroita, ei maiden tunnuksia, ei jälkiä merkinnöistä.
Kaivaustyöt kestivät useita päiviä: jää oli tiheää ja monikerroksista, ikään kuin kohde olisi ollut siellä satoja vuosia, ei vuosikymmeniä. Kun tiedemiehet kuitenkin lopulta saavuttivat yhden sisäänkäynneistä ja avasivat sen, he löysivät sisältä jotain, joka hiljensi kaikki.
Ensimmäinen asia, joka heitä järkytti, oli sisätilojen täydellinen kunto. Istuimet, paneelit ja jopa kaiteet näyttivät siltä kuin kone olisi ollut käytössä vasta äskettäin. Tulvimisen tai iän merkkejä ei ollut – aivan kuin jokin tuntematon säilytysmekanismi olisi toiminut sisällä.
Mutta tärkein löytö odotti heitä myöhemmin.
Sisällä istui ihmisiä. Tai olentoja, jotka näyttivät hyvin paljon ihmisiltä. He olivat kiinnitettyinä turvavöihin luonnollisissa asennoissa, ikään kuin odottaisivat vain laskeutumista. Heidän ihonsa näytti kuitenkin epätavallisen sileältä ja kalpealta, ja heidän ilmeensä olivat oudon rauhalliset. Tutkijat huomasivat joissakin poikkeavia yksityiskohtia: tasaisen pitkät hiukset, lähes täydellisen yksilöllisten piirteiden puuttumisen ja epätavallisen sileät kasvonpiirteet.
Silmiinpistävintä oli hajoamisen merkkien puuttuminen. Sisälämpötilan olisi pitänyt tuhota kudoksia, mutta ruumiit näyttivät siltä kuin ne olisivat olleet syvässä unessa.
Kun tiedemiehet saapuivat ohjaamoon, he löysivät instrumentteja, jotka eivät olleet vain ehjiä – jotkut indikaattoreista reagoivat ulkoiseen valoon ja liikkeeseen, vaikka kone oli täysin sähkötön. Vaikutti siltä, että koneen järjestelmä oli edelleen ”elossa”, valmis aktivoitumaan tietyissä olosuhteissa.
Rahtitilassa oli useita suuria, tuntemattomaan tarkoitukseen tarkoitettuja kontteja. Siluetteja näkyi pienten läpinäkyvien paneelien läpi – epäselviä, mutta selvästi ei ihmismäisiä. Aivan kuin kone olisi kuljettanut jotakin, jonka piti pysyä salassa.
Yksikään tiedemies ei osannut antaa lopullista selitystä tapahtuneelle. Oliko kyseessä koelento, joka oli kadonnut monta vuotta sitten? Kuljetusalus, jossa oli tuntematonta teknologiaa? Jälkiä peukaloinnista, jotka eivät sopineet ihmiskunnan historiaan?
Totuus pysyi: taigan sydämessä jäätynyt lentokone ei olisi voinut päätyä sinne vahingossa.
Ja mitä tahansa sisällä olikaan, se oli liian hyvin säilynyt… ikään kuin joku tai jokin olisi suunnitellut palaavansa sen noutamiseen.
