Entinen kulttuuriministeri ja vuoden 1991 Miss Suomi Tanja Karpela on pysytellyt jo pitkään poissa julkisuuden kirkkaista valoista. Nyt 55-vuotias Karpela elää rauhallista arkea maaseudulla Perniössä, Salon kupeessa – ja hänen elämäänsä on tullut aivan uusi rooli: isoäitiys.
Karpela jätti eduskunnan taakseen vuonna 2011. Siitä lähtien suunta on ollut toinen. Politiikan sijaan hänen päivänsä täyttyvät koirista ja luonnosta. Hän työskentelee perheyrityksessä koirien kouluttajana, ja mukana arjessa on myös hänen tyttärensä Tiia Karpela. Puoliso Janne Erjola pyörittää koirahoitolaa.
HS Teema Koirat -lehden mukaan Karpelalla on neljä omaa koiraa. Työ ei rajoitu tavalliseen kouluttamiseen. Hän on mukana hankkeessa, jossa koiria ja niiden ohjaajia opetetaan etsimään raakkuja eli jokihelmisimpukoita. Samalla hän kouluttaa ja ohjaa myös räjähdekoiria. Koirien hajuaistia hyödynnetään monipuolisesti – jopa luonnon monimuotoisuuden turvaamiseksi.
Karpela kertoi lehdessä hiljattain tulleensa isoäidiksi. Elämänvaihe on saanut hänet pysähtymään.
– Tulin hiljattain isoäidiksi, ja iän karttuessa konkretisoituu se, minkälaisen perinnön jätämme tuleville sukupolville, hän sanoo.
Kahden aikuisen lapsen äitinä hän kokee elämänsä olevan nyt hyvin toisenlaista kuin poliitikkovuosina.
– Saan muodostaa mielipiteeni rauhassa ilman, että sitä hirveällä vauhdilla puristettaisiin ulos. Se on hyvä tunne.
Karpela valittiin eduskuntaan keskustan riveistä ja toimi kansanedustajana vuosina 1999–2011. Kulttuuriministerinä hän työskenteli vuosina 2003–2007. Julkisuus alkoi kuitenkin jo paljon aiemmin: hänet kruunattiin Miss Suomeksi vuonna 1991 nimellä Tanja Vienonen.
Luonto ja koirat ovat kulkeneet hänen rinnallaan jo pitkään. Kesällä 2020 hän kertoi osallistuneensa Metsähallituksen liito-oravahankkeeseen koiriensa kanssa. Ajatus syntyi jo aiemmin.
– Vuonna 2013 koulutin koiria hajutyöskentelyyn ja jäin miettimään, että jos koiran hajuaisti on niin ilmiömäinen, niin miksi sitä ei voisi hyödyntää luonnon monimuotoisuuden puolesta tehtävään työhön.
Hän otti yhteyttä tutkijoihin ja biologeihin ja lopulta Varsinais-Suomen ELY-keskukseen. Idean hän esitteli ylitarkastaja Iiro Ikoselle, joka innostui ajatuksesta.
Tänään Karpelan elämä näyttää erilaiselta kuin eduskunnan käytävillä. Maaseudun rauha, koirat ja perhe ovat keskiössä – ja nyt myös uusi sukupolvi.
