Hannu Pikkarainenn ja Riitta-Liisa Lassilan nimet nousivat yllättäen esiin samassa yhteydessä, kun pohjoisessa liikkuneet ihmiset alkoivat kiinnittää huomiota kahteen tuttuun kasvoon. Hiihtoladuilla nähty kaksikko herätti nopeasti spekulaatiota, vaikka kumpikaan ei ole tuonut asiaa itse julkisuuteen.
Pikkarainen, entinen jääkiekkoilija, lopetti urheilu-uransa kauden 2017–2018 jälkeen. Suomessa hänet muistetaan erityisesti Helsingin IFK:n paidasta, jossa hän pelasi suuren osan urastaan. Jääkiekon jälkeen hänen nimensä on noussut otsikoihin myös yksityiselämän ja oikeusprosessien vuoksi.
Tämän vuoden huhtikuussa Pikkarainen tuomittiin raiskauksesta vuoden ja yhdeksän kuukauden ehdottomaan vankeusrangaistukseen. Korkeimman oikeuden mukaan teko kohdistui pitkäaikaiseen perhetuttuun kesällä 2020 Helsingissä. Asiaa käsiteltiin aiemmin sekä käräjä- että hovioikeudessa.
Syyskuussa Pikkarainen pääsi puolen vuoden koevapauteen Vilppulan vankilasta. Tämän jälkeen hän suuntasi pohjoiseen ja on jakanut sosiaalisessa mediassa runsaasti sisältöä hiihdosta, liikunnasta ja terveellisistä elämäntavoista. Juuri nämä julkaisut ovat herättäneet huomiota myös siksi, että samoja maisemia on näkynyt toisen tunnetun urheilijan kanavissa.
Riitta-Liisa Lassila, entinen huippuhiihtäjä, lopetti kansainvälisen kilpauransa keväällä 2022. Hiihto ei kuitenkaan ole jäänyt taakse, vaan hän työskentelee hiihdonopettajana ja asuu ympärivuotisesti Levillä. Viime huhtikuussa hän kertoi avoimesti eronneensa aviomiehestään Toni Roposesta.
Eroa käsitelleessä julkaisussaan Lassila kuvaili talvea elämänsä synkimmäksi ja raskaimmaksi. Hän kertoi menettäneensä samalla sekä puolisonsa että läheisen tukipilarin elämässään. Avioero tuli Tonin hakemuksesta, ja muutos näkyi vahvasti myös Lassilan arjessa.
Kevään jälkeen pohjoisen ladut täyttyivät uudelleen lumesta, ja tarkkasilmäiset huomasivat Hannun ja Riitta-Liisan liikkuvan samoilla reiteillä. Sosiaalisessa mediassa he ovat julkaisseet kuvia samoista paikoista, mutta ilman yhteisiä mainintoja. Yhteisiä hetkiä on vietetty myös tauoilla, esimerkiksi nokipannukahvien äärellä.
Kun asia nousi puheeksi, Lassila suhtautui huhuihin rauhallisesti ja hyväntuulisesti. Hän myönsi, että ladulla on törmätty ja että he ovat käyneet hiihtämässä yhdessä. Samalla hän painotti, että hiihtokavereita on muitakin, mikä on luonnollista hänen työnsä ja elämäntilanteensa vuoksi.
Lopuksi Lassila teki kantansa selväksi. Hänen mukaansa hänen ja Pikkaraisen välillä ei ole mitään romanttista, eikä mitään vispilänkauppaa ole ollut. Kyse on yhteisestä harrastuksesta ja samoilla laduilla liikkumisesta, ei muusta.
