Esperance Luminesca Fuerzina oli aikoinaan tavallinen tyttö – hän palveli Yhdysvaltain armeijassa, nousi aamunkoitteessa, marssi muodostelmassa ja haaveili hiljaisesta elämästä palveluksen jälkeen. Uniformussaan, siisteine hiuksineen ja avoimen hymyineen hän ei eronnut tuhansista muista sotilaista.
Mutta eräänä päivänä hänessä heräsi tunne, joka muutti kaiken. Esperance halusi muuttaa kehonsa eläväksi taideteokseksi – tarinaksi, joka on kirjoitettu hänen omalle iholleen.
Hän otti ensimmäisen tatuointinsa 21-vuotiaana – ja se hetki merkitsi uskomattoman matkan alkua. Joka vuosi kuvioiden määrä kasvoi: symboleja, kuvioita, muotokuvia, lauseita – hänen kehonsa muuttui vähitellen yhtenäiseksi kankaaksi, eikä tyhjää tilaa jäänyt.
Tatuoinnit olivat kuitenkin vasta alkua. Esperance meni pidemmälle – päätti muuttaa itsensä täysin. Hän kävi läpi kymmeniä leikkauksia ja toimenpiteitä: ihonalaisia implantteja, lukuisia lävistyksiä, korvien, huulten, nenän ja jopa silmien muokkaamista. Nykyään 99,98 % hänen kehostaan on peitetty musteella, mukaan lukien hänen kasvonsa, kielensä, silmäluomet ja jopa silmänvalkuaiset.
Yhteensä hänen kehoaan peittää 89 eri muunnelmaa. Hänen ihonsa on kuin kartta, jossa jokaisella viivalla ja symbolilla on henkilökohtainen merkitys.
Kun ihmiset näkevät Esperancen ensimmäisen kerran, he jähmettyvät: he näkevät olennon toisesta maailmasta. Entisestä tytöstä, jolla oli lempeä hymy ja kirkkaat silmät, ei ole jäljellä jälkeäkään. Mutta hän itse sanoo, ettei ole koskaan tuntenut oloaan näin eläväksi ja aidoksi.
”Kehoni ei ole vain kuori. Se on kirja, ja jokainen tatuointi on luku elämästäni”, Esperance sanoo.
Päättäväisyytensä ansiosta hänet pääsi Guinnessin ennätysten kirjaan naisena, jonka kehoon on otettu eniten tatuointeja ja muunnelmia.
Nykyään Esperancesta on tullut rajattoman ilmaisunvapauden symboli. Joillekin se on järkytys; toisille se on inspiraatio. Mutta kaikki ovat yhtä mieltä yhdestä asiasta: hänen tarinansa osoittaa, kuinka pitkälle ihminen on valmis menemään ollakseen oma itsensä.
