Myöhään illalla, kun aurinko oli jo laskenut mäntyjen taakse, Leon palasi kotiin metsäpolkua pitkin. Tuuli kahisi oksia ja hiljaisuus oli niin sakea, kuin luonto itse pidättäisi hengitystään. Yhtäkkiä hän kuuli käheän, tuskin kuuluvan vinkunan.
Hän pysähtyi.
Haavoittunut susi makasi kaatuneen puun lähellä, suuren, paksun harmaan turkin omaavan puun. Lähellä, sen kylkeä vasten, vapisi pieni sudenpentu. Sen ympärillä oleva lumi oli täynnä veripisaroita. Susi nosti päätään, kohtasi Leonin katseen – eikä murinannut. Se vain hengitti raskaasti, ikään kuin yrittäen viestiä jotain tärkeää.
Leon tajusi: eläin oli loukussa. Julma metallikoukku upposi sen käpälään ja repi lihaa.
Pelostaan huolimatta hän lähestyi varovasti ja puhui hiljaisella äänellä, jottei pelottelisi aikuista sutta tai pentua. Hänen kätensä tärisivät, mutta hän onnistui avaamaan ansan ja vapauttamaan eläimen. Susi ei karannut – se vain tönäisi Leonia heikosti kuonollaan, ikään kuin kiitollisena.
Leon jätti heille jopa ruokaa: palan leipää ja kuivattua lihaa. Hän käveli hitaasti pois varmistaen, että eläimet olivat elossa.
Hän oli varma, ettei näkisi heitä enää koskaan.
Mutta hän oli väärässä.
Seuraavana päivänä tapahtui jotain, mikä sai Leonin hikoilemaan kylmään.
Aamu alkoi oudosti. Linnut, jotka yleensä olivat äänekkäitä, olivat hiljaa. Kylän koira haukkui lakkaamatta, ikään kuin varoittaen jostakin. Kun Leon saapui metsään, hän huomasi lumessa epätavallisia jälkiä – aikuisen suden suuret tassut ja lähellä olevan sudenpennun pienet tassunjäljet.
Jäljet johtivat suoraan… hänen taloonsa.
Leon jähmettyi.
Kuistilla, tiheässä aamun utussa, seisoivat samat kaksi sutta. Aikuinen ei enää näyttänyt heikolta – päinvastoin, se oli majesteettinen ja vahva. Sudenpentu istui lähellä ja katsoi Leonia valtavilla meripihkanvärisillä silmillään.
Mutta omituisinta oli aivan heidän vieressään:
lumelle oli varovasti asetettu jotakin, jonka sudet näyttivät tuoneen hänelle. Kuin lahjan. Tai varoituksen.
Aikuinen susi päästi lyhyen ulvonnan – vaimean, venytetyn äänen, ikään kuin huomiota herättäen. Sitten se kääntyi, kosketti kuonollaan sudenpentua ja katosi metsään.
Sudenpentu vilkaisi Leonia vielä kerran – ja sitten sekin katosi mäntyjen sekaan.
