Aukio kuhisi aina turisteja, kahviloita ja katusoittajia. Mutta sinä aamuna tavanomainen kaupunkilaishyrinä keskeytyi huudoilla.
Ensin kaikki näkivät yhden linnun putoavan ylhäältä. Sitten useita lisää. Ja muutamaa sekuntia myöhemmin synkkä parvi näytti leijuvan aukion yllä laskeutuen nopeasti. Ihmiset syöksyivät kauhuissaan ympäriinsä – tuntui kuin taivas olisi kirjaimellisesti ”pudonnut”.
”Voi luoja! Mitä täällä tapahtuu?!” nainen huusi suihkulähteelle.
”Markiisin alla! Nopeammin!” mustaan takkiin pukeutunut mies veti tytön sivuun pelastaen hänet toisen linnun putoamiselta.
Jotkut ihmiset kompuroivat, toiset juoksivat bussipysäkille peittäen päänsä käsillään. Useat ihmiset juoksivat läheiseen kahvilaan ja paiskasivat lasioven kiinni. Tunnelma kiristyi, aivan kuin kaupunki olisi tallentunut häiritsevän uutisraportin aikana.
Minuuttia myöhemmin lintuvirta yhtäkkiä pysähtyi. Kymmeniä pieniä, tummia ruumiita makasi maassa – jotkut räpyttelivät siipiään, toiset liikkumattomina.
Poliisi saapui nopeasti. Poliisit eristivät alueen ja alkoivat pyytää ihmisiä pitämään etäisyyttä.
”Onko tämä kemiallinen isku?” kysyi peloissaan oleva mies.
”Ei ole todisteita siitä, että se olisi vaarallista ihmisille”, nuori poliisi vastasi itsevarmasti, vaikka hänen silmänsä osoittivat, ettei hänkään ymmärtänyt, mitä tapahtui.
Kaksikymmentä minuuttia myöhemmin paikalle saapui ekologit ja eläinlääkärit. Heidän joukossaan oli tunnettu lintutieteilijä Elena Sarkisyan. Hän tutki linnut ensimmäisenä.
Elena tutki ruhot huolellisesti ja kiireettömästi. Sitten hän kääntyi kollegansa puoleen ja sanoi hiljaa mutta selkeästi:
”Nämä ovat nokiperhosia. Ja melkein kaikki niistä ovat nuoria.”
”Mutta miksi ne putosivat niin joukolla?” kysyi kollega.
”On yksi teoria… mutta meidän on tarkistettava se.”
Sillä aikaa kun asiantuntijat ottivat näytteitä, keskustelut jatkuivat väkijoukossa.
”Luulin, että tällaisia asioita tapahtuu vain elokuvissa”, kameraa pitävä mies sanoi hermostuneesti.
”Jos ne putosivat, se tarkoittaa, että ilmassa on jotain”, ehdotti toinen.
– Tai niitä ammuttiin! vanhempi mies huusi.
Väittely laantui, kun Elena tuli ulos poliisin ja toimittajien eteen virallisen johtopäätöksen kanssa.
Hän puhui rauhallisesti mutta vakavasti:
– Myrkkyä, kaasua tai säteilyä ei ollut. Syynä oli ainutlaatuinen yhdistelmä luonnollisia tekijöitä.
Toimittajat nojautuivat lähemmäs. Väkijoukko hiljeni.
– Nämä lionsirpaleet muuttavat suurina parvina. Mutta tänä iltana ne joutuivat voimakkaan ilmavirran vangiksi – paineen ja kosteuden jyrkkä lasku. Linnut lensivät normaalia alempana ja menettivät suuntimansa. Ja kun jouluvalot yhtäkkiä syttyivät aukion yllä…
Hän viittasi kohti suurta projektoria vastapäätä olevassa rakennuksessa.
–…ne sokaistuivat muutamaksi sekunniksi ja menettivät suuntimansa. Jopa 100 km/h nopeudella lentäville linnuille se riittää syöksymään alas.
– Eli kyseessä on onnettomuus? joku väkijoukosta kysyi.
– Kyllä. Se on luonnonilmiö. Hyvin harvinaista, mutta ymmärrettävää.”
Virkailijat huokaisivat – jännitys laantui näkyvästi.
Eläinlääkärit raportoivat, että osa linnuista oli pelastettu – useita kymmeniä oli jo lähetetty kuntoutuskeskukseen.
Iltaan mennessä aukio oli tyhjennetty. Ihmiset keskustelivat edelleen näkemästään, katselivat puhelimillaan tallennettua materiaalia ja jakoivat huoliaan.
Elenan kerätessä varusteitaan sama kameramies lähestyi häntä.
”Olet tehnyt tätä jo vuosia. Etkö pelkää nähdä tällaisia asioita?” Hän hymyili hieman:
”On pelottavaa, kun ihmiset panikoivat. Mutta linnut… linnut selviävät. Ne selviävät aina.”
Sillä hetkellä pieni parvi kiipeilijöitä – ne jotka olivat selvinneet – lensi ohi sumuista taivasta vasten. Ihmiset nostivat päänsä, ja ensimmäistä kertaa sinä päivänä aukio täyttyi ei huudoista, vaan hiljaisesta, helpottuneesta huokauksesta.
