Yksityisklinikalla myöhäinen ilta jatkui loputtomasti. Sade rupesi lasiin, ja tohtori Edgarson oli juuri sulkemassa ovea, kun ovi aukesi. Ovella seisoi tummaan sadetakkiin pukeutunut mies litimärkänä, kasvot harmaina ja silmät täynnä levottomuutta.
”Anteeksi…” hän kähisi istuutuessaan tuoliin. ”Nieleminen sattuu… ja luulen, että jokin… liikkuu.”
Lääkäri sytytti automaattisesti pöytälampun.
”Liikkuuko?” hän kysyi hieman hymyillen yrittäen peittää väsymystään. ”Ehkä se on vain tulehdus. Avaa suusi, niin katsomme.”
Potilas painoi päänsä kuuliaisesti. Taskulampun valo liukui hänen suunsa sisäpuolella. Ja sillä hetkellä lääkäri huomasi oudon varjon – ikään kuin ohut viiva olisi liikkunut jossain hänen nielurisojensa välissä. Hän kurtisti kulmiaan, siirtyi lähemmäs ja siristi silmiään.
Ja yhtäkkiä… se liikkui taas. Aivan hänen silmiensä edessä ohut harmaa lanka, kuin elävä laskimo, liukui limakalvon poimun läpi ja katosi syvälle hänen kurkkuunsa. Edgarson vetäytyi vaistomaisesti ja pudotti instrumentin. Hänen sydämensä jyskytti jossain kurkussa.
”Sinä… tunnetko sen?” hän kysyi, mutta potilas ei vastannut.
Hän vain voihkaisi hiljaa pidellen kaulaansa. Kurkun iho vapisi, aivan kuin jokin olisi liikkunut sen alla. Kauhistuneena lääkäri ryntäsi kaapille, nappasi endoskoopin ja tähtäsi kameran potilaan suuhun. Kaiuttimesta kuului outo, märkä rätinä. Kuva ilmestyi ruudulle – samea, punainen, sykkivä.
Ja yhtäkkiä jotain elävää välähti kuvassa – ohuet, läpikuultavat lonkerot, jotka kiemurtelivat ikään kuin reagoiden valoon. Ne liikkuivat nopeasti, ikään kuin tietoisina läsnäolostaan. Edgarson kiljaisi ja veti instrumentin pois, vetäytyen seinää vasten. Potilaan hengitys oli katkonaista, sitten hän yhtäkkiä rauhoittui. Hänen huulilleen ilmestyi outo, heikko hymy.
”Se ei halua teidän katsovan, tohtori”, hän sanoi käheästi. ”Se on jo täällä.”
Valo toimistossa välkkyi. Lääkäri otti askeleen taaksepäin ja tunsi kylmyyden nousevan kurkkuunsa. Ja kun hän katsoi ylös uudelleen, potilas tuijotti jo suoraan häntä suu auki, josta sama harmaa lanka hitaasti kiemurteli esiin, kiemurellen kuin elävänä.
