Oli lämmin, aurinkoinen kesäpäivä. Eläintarha oli täynnä perheitä, lasten ääniä ja jäätelön tuoksua. Pieni saparotyttö, jolla oli yllään vaaleanpunainen mekko ja aurinkohattu, juoksi vanhempiensa edellä nauraen:
”Isi, äiti! Tuolla on saukkoja! Katsokaa, ne leikkivät!”
Vesi-aidan lähellä, lasin ympäröimänä, kaksi saukkoa todellakin polski ympäriinsä – nopeita ja ketteriä, kuin pienet varjot auringonpaisteessa. Toinen niistä ui yhtäkkiä aivan lasin luo ja katsoi suoraan lapsen silmiin. Tyttö nauroi ja painoi kämmenensä lasiin. Saukko asetti myös käpälänsä vastakkaiselle lasille.
Se oli niin liikuttavaa, että ohikulkijat pysähtyivät ja hymyilivät. Tyttö silitti lasia, ikään kuin tuntisi saukon lämmön.
”Se rakastaa minua!” se huudahti iloisesti. ”Katsokaa, se vilkuttaa minulle!” Saukko todellakin ui edestakaisin, sukelsi ja palasi sitten takaisin – vain tämän tytön luo.
He leikkivät niin lähes kymmenen minuuttia. Tyttö nauroi ja kiljaisi riemusta, ja hänen vanhempansa filmasivat. Se tuntui vain ohikiitävältä onnenhetkeltä, mutta… se oli jonkin ihmeellisen alku.
Muutamaa päivää myöhemmin perhe palasi eläintarhaan. Tyttö juoksi suoraan samaan aitaukseen – mutta vedessä oli vain yksi saukko.
”Missä toinen on?” hän kysyi.
Eläintarhanhoitaja huokaisi:
”Se, joka leikki kanssasi, sairastui… He veivät hänet eilen klinikalle. Toivomme todella, että hän toipuu.”
Tyttö seisoi lasin ääressä pitkään surullisena. Sitten hän otti hiljaa pienen pehmopallonsa – lempilelunsa – repustaan ja kysyi:
”Voinko jättää tämän hänen hoidettavakseen? Jotta hän ei olisi yksinäinen…”
Eläintarhanhoitaja nyökkäsi. Tyttö jätti pallon aitauksen reunalle ja sanoi: ”Kerro hänelle, että odotan häntä.”
Viikko kului. Perhe tuli taas. Tyttö juoksi veteen eikä voinut uskoa silmiään.
Saukko oli palannut.
Elävänä ja iloisena, samalla säihkyvällä katseella. Ja aivan sen vieressä, aivan lasin alla, leijui sama pallo, jota pieni eläin työnsi hellästi tyttöä kohti.
Ympäröivät ihmiset haukkoivat henkeään. Jotkut katsoivat videota, toiset itkivät. Saukko ui lähemmäs ja asetti käpälänsä lasia vasten, ja tyttö, nauraen kyynelten läpi, asetti omansa.
”Tiesin, että tulisit takaisin…” hän kuiskasi.
Siitä lähtien heistä tuli eläintarhan pieniä tähtiä.
Joka päivä tyttö tuli aitaukseen, ja saukko ui hänen luokseen aivan kuin se olisi odottanut erityisesti häntä. Hoitajat sanoivat, ettei eläin koskaan lähestynyt ketään muuta sillä tavalla – vain häntä.
Joskus elämä yhdistää sydämet – vaikka toinen niistä lyökin turkin alla.
