Hän käveli hitaasti ja varovasti, jottei paketti putoaisi hänen käsiinsä. Pieni pehmolelupupu oli kääritty vaaleanpunaiseen paperiin ja sidottu nauhalla – hänen tyttärentyttärensä rakasti vaaleanpunaista. Tänään oli tytön viides syntymäpäivä. Isoäiti oli valinnut lahjan itse – hän oli tehnyt ostoksia aamusta asti etsien juuri oikeaa, ”hyvin silmin”.
Lasten ääniä kuului jo pihalta. Naurua, musiikkia, kakun tuoksua ikkunasta. Nainen hymyili – hän luuli ehtineensä juuri ajoissa.
Kun hän saavutti oven, hän seisoi pitkään epäröiden soittaa ovikelloa. Sitten hän lopulta painoi ovikelloa.
”Heti nyt!” kuului ääni sisältä.
Pieni tyttö avasi oven – vaaleat hiukset, rusetit, säihkyvät silmät.
”Päh!” hän huudahti iloisesti, mutta hänen hymynsä katosi melkein heti. ”Äiti sanoi… ettet saa tulla sisään.”
Isoäiti jähmettyi.
”Mitä… ette saa tulla sisään, rakas? Halusin vain tuoda lahjan.” – Katso, katso… hän ojensi jänistä.
Tyttö kurkotti lelua kohti, mutta sitten oviaukkoon ilmestyi nainen – nuori, kaunis, väsynein kasvoin.
– Äiti, minähän sanoin sinulle… ettet tule kutsumatta, hän sanoi kylmästi. – Meillä on vieraita.
– En jää kauaa… vain lahja, isoäiti vastasi hiljaa.
– Laita se oven viereen, haen sen myöhemmin, tytär sanoi yrittäen puhua rauhallisesti, mutta hänen äänensä vapisi.
Isoäiti laski katseensa, nyökkäsi ja asetti jäniksen varovasti kynnykselle.
– Pidä siitä huolta, hän kuiskasi.
Ovi sulkeutui. Nauru kaikui taas hänen takanaan, joku aloitti laulun, ja hän seisoi siinä vielä minuutin pitäen kiinni kaiteesta ikään kuin peläten putoavansa. Sitten hän kääntyi hitaasti ja käveli alas portaita.
Ohikulkeva naapuri huomasi hänet ja kysyi:
– Kaikki hyvin, Anna Petrovna? Hän vain hymyili:
”Kaikki on hyvin, Marya… tyttärentyttäreni on jo viisi. Aika lentää.”
Ja sinä iltana, siivotessaan asuntoa juhlien jälkeen, hänen tyttärensä meni ikkunalle ja näki sisäänkäynnin penkillä vaaleanpunaisella nauhalla koristetun nyytin. Jänis makasi yhä siinä – märkänä sateesta, mutta yhtä ystävällisin silmin.
