Aamu varjosti vanhaa katua pienessä itävaltalaisessa Braunau am Innin kaupungissa. Sumu nousi joelta, ja märät mukulakivet kimaltelivat yön sateen jälkeen. Myyjät olivat juuri pystyttämässä kojujaan, asettaneet aurinkovarjoja ja asettaneet esille omenoita, juustoa ja leivonnaisia.
Ja heidän joukossaan – kuten aina – istui hän. Hänen nimensä oli Greta Lange, 78-vuotias. Pieni, kumarassa, harmaa villahuivi päässään, hän asetti saman korin vanhalle kokoontaitettavalle pöydälle ja asetti hedelmiä. Mutta ei tavallisia omenoita ja päärynöitä, vaan outoja, näkymättömiä – tumman violetteja hedelmiä, kuten viikunoita, vain meripihkanvärisellä hedelmälihalla. Joskus ne olivat vihreitä ja uurteisia, kuin jostain sadusta. Kenelläkään muulla ei ollut mitään niiden kaltaista.
Hän myi niitä surkealla hinnalla – eurolla kappaleelta, vaikka kaikki tiesivät, että jos ne olivat eksoottisia, ne maksaisivat useita kertoja enemmän.
”Rouva Greta, mistä saatte sellaisia hedelmiä?” kysyi naapurin leipuri Anna Krause.
Vanha nainen vain hymyili. ”Pojanpojaltani. Hän tuo sen.”
Kaikki luulivat pojanpojan työskentelevän jossain ulkomailla: Italiassa, Kreikassa, kuka tietää. Kukaan ei epäillyt, mitä sen takana oli.
Eräänä aamuna musta auto, jossa oli poliisin vaakuna, ajoi torille. Komisario Jonas Klein ja konstaapeli Marta Vogel nousivat ulos. He kävelivät suoraan Gretan pöydän luo.
”Rouva Lange, meidän täytyy kysyä muutama kysymys. Myyttekö hedelmiä ilman lupaa?”
”Haluan vain, että lapset syövät jotain maukasta ja terveellistä…” hän vastasi rauhallisesti.
Mutta Marta veti valokuvan laukustaan. Siinä näkyi juuri tuo hedelmä. Raportissa lukee: ”Löydetty tohtori Stefan Müllerin asunnosta. Kokeellinen kasvihuone. 14 yksilöä puuttuu. Harvinainen hybridi, kasvatettu geenitekniikalla. Erittäin myrkyllinen, jos sitä käsitellään väärin.”
Jonas tuijotti vanhaa naista:
”Ymmärrätkö, että näitä hedelmiä ei pitäisi olla myynnissä? Missä kasvihuone on? Missä pojanpoikasi on?”
Sillä hetkellä Greta katsoi alas. Hänen ohuen nahan peittämät kätensä vapisivat.
”Pojanpoikani… Leon… hän ei tuo hedelmiä. Hän katosi kolme vuotta sitten.”
”Kuinka hän katosi?”
”Hän työskenteli tohtori Müllerin assistenttina. Eräänä päivänä hän ei tullut kotiin. Poliisi sanoi, että hän juuri lähti. Mutta minä… löysin hänen päiväkirjansa. Se kertoi minulle, missä kasvihuone oli. Menin sinne. Ja joka kerta… toin takaisin muutaman hedelmän. Jos ihmiset kokeilevat sitä, Leonin työ ei ole ollut turhaa.” Poliisi ei uskonut sitä aluksi, mutta sitten he menivät hänen antamaansa osoitteeseen.
Metsän takaa, vanhan kartanon mailta, he löysivät rapistuneen talon. Sen takaa piilotettu kasvihuone. Lasikupu, kokonaan sammaleen ja halkeamien peitossa. Sisällä oli kymmeniä outoja kasveja, läpikuultavia lehtiä sisältäviä kukkia, mustakuorisia puita ja samoja hedelmiä.
Ja metallipöydällä homeinen muistikirja. Ensimmäisellä sivulla luki: ”Leon Lange. Henkilökohtainen päiväkirja.” Viimeinen merkintä oli haalistunut, mutta silti luettavissa: ”Jos mummo saa tietää, että projekti lopetetaan, hän menettää kaiken. Jos minä katoan, niin ainakin hedelmät jäävät…”
Greta pidätettiin syytettynä laittomasta pääsystä yksityisalueelle, biologisesti muunneltujen kasvien levittämisestä ja mahdollisista terveyshaitoista. Torilla ihmiset kuiskivat: jotkut itkivät, toiset kuvasivat puhelimillaan. Kun häntä laitettiin autoon, hän sanoi vain:
”En myynyt… jaoin toivoani.” Myöhemmin asiantuntijat tutkivat hedelmää.
Ja sitten tapahtui odottamattomin asia: yksi professoreista, tohtori Lukas Werner, sanoi: ”Kuka tahansa tämän loi… on nero. Maailmassa ei ole muita vastaavia näytteitä. Eikä mummo ole rikollinen. Hän on viimeinen, joka tietää tien kadonneeseen laboratorioon.”
Ja kaupunki jakautui yhtäkkiä kahteen leiriin: niihin, jotka vaativat hänen vapauttamistaan… ja niihin, jotka pelkäsivät, että nämä hedelmät voisivat muuttaa kaiken.
