Sinä päivänä kahdeksanvuotias Artjom käveli metsän reunalla.
Hän rakasti kerätä käpyjä, katsella hyönteisiä ja tuoda kotiin ”löytöjä” – ehkä mielenkiintoisen muotoisia kiviä, ehkä miekan kaltaisia keppejä.
Mutta tällä kertaa kaikki oli toisin.
Pensaan alla, jossa yleensä kasvoi sieniä, hän huomasi kilpikonnan.
Pieni, sileäkuorinen ja omituisen kuvion peittämä kilpikonna istui hiljaa sammaleen keskellä.
Artjom nosti sen varovasti ja kantoi kotiin päättäen näyttää sen vanhemmilleen.
”Katso, äiti! Se on oikea!” hän huudahti iloisesti ja laski kilpikonnan pihan nurmikolle.
Mutta heti kun Artjom kääntyi poispäin, eläin liukui maan poikki salamannopeasti.
Kilpikonna ei liikkunut hitaasti, kuten piirretyissä, vaan niin nopeasti, että lähellä seisova koira Barsik ei ehtinyt reagoida. Se vain haukahti ja astui taaksepäin katsoen uutta ”vierasta” yllättyneenä.
Poika soitti vanhemmilleen, mutta heidän tullessaan ulos kilpikonna oli jo kadonnut aidan taakse.
Se löydettiin vasta muutamaa tuntia myöhemmin – lammen rannalta, kymmenien metrien päässä talosta.
Eläintieteilijät olivat kuvan nähdessään hämmästyneitä:
”Tämä on harvinainen lammenkilpikonnalaji, jolla on voimakkaat takajalkojen lihakset. Ne voivat itse asiassa liikkua nopeammin kuin tavalliset lajit, varsinkin jos ne aistivat vaaran.”
Mutta Artjom on varma, ettei kyse ole vain nopeudesta.
Hän sanoo kilpikonnan kääntäneen päätään ja katsoneen häntä suoraan silmiin, ikään kuin ymmärtäen, ettei poika halunnut pidätellä sitä.
Nykyään poika käy usein lammella.
Ja joka kerta hän näkee tutun, kiiltävän kuoren kurkistavan veden alta – kuin tervehdys vanhalta ystävältä.
