Tulipalo alkoi yhtäkkiä myöhään illalla vanhassa puutalossa kaupungin laitamilla.
Naapurit juoksivat ulos, ja jotkut soittivat jo palokunnalle.
Liekit levisivät kattoon, ikkunat raottuivat ja savua tulvi jokaisesta raosta.
Lucas Morris, joka asui kadun toisella puolella, huomasi ensimmäisenä portin vieressä istuvan kissan.
Se naukui kovaa, ikään kuin huutaisi jotakuta.
Sateesta märkänä, noesta mustana se syöksyi edestakaisin ja palasi sitten liekkien valtaaman talon ovelle.
”Hei, et saa mennä sinne sisään!” Lucas huusi, mutta kissa ei perääntynyt.
Sitten hän tajusi, että sisällä oli joku.
Odottamatta pelastajia Lucas heitti takkinsa kasvoilleen ja ryntäsi sisään.
Kuume poltti hänen ihoaan ja savu kirveli hänen silmiään. Hän kuuli heikon sihinän – kissa juoksi edellä, kääntyen muutaman sekunnin välein, ikään kuin tarkistaakseen, seurasiko se perässä.
He saapuivat keittiöön. Siellä lattialla makasi mies, tajuttomana, peitettynä matolla.
Lucas tarttui miestä käsivarsista ja veti hänet ulos, ja kissa juoksi perään.
Kun palomiehet saapuivat, uhria luovutettiin jo ensihoitajille.
Mies vietiin sairaalaan, ja lääkärit sanoivat myöhemmin:
”Jos hänet olisi löydetty viisi minuuttia myöhemmin, hän ei olisi selvinnyt hengissä.”
Myös kissa tutkittiin. Sen viikset olivat kärventyneet, mutta se oli elossa – ja istui omistajansa vieressä koko ajan ambulanssin lähellä.
Myöhemmin Lucas sai tietää, että uhrin nimi oli Henry Collins ja kissan Sam.
Naapurit sanoivat, että Henry oli pelastanut hänet vuosi sitten löytäessään hänet kadulta lumimyrskystä.
Nyt roolit olivat vaihtuneet.
Kun Henry palasi sairaalasta, Sam odotti häntä jo ovella – sama ilme, sama hiljainen naukuminen, ikään kuin sanoakseen:
”Nyt olemme tasoissa.”
