Anna tiesi Sergein kanssa naimisiin menneestä päivästä lähtien, että saman katon alla asuminen anoppinsa kanssa olisi vaikeaa. Maria Ivanovna oli luonteeltaan vaativa nainen: vaativa, suora ja tottunut siihen, että kaikki talossa tehtiin hänen sääntöjensä mukaan.
Muutaman ensimmäisen kuukauden ajan Anna yritti olla välittämättä pienistä nillittäjistä. Keitto oli ”liian suolaista”, paita ”huonosti silitetty”. Sergei viittoi ne pois:
”Äiti, älä aloita. Anna yrittää.”
Mutta Maria Ivanovna vain huokaisi ja hymyili – hymyssä, jossa oli enemmän ärtymystä kuin ystävällisyyttä.
Eräänä aamuna Anna poistui huoneesta ja kuuli ääniä keittiöstä. Hänen anoppinsa puhui puhelimessa. Ääni oli hiljainen, mutta sanat olivat selkeät:
”Sanoin hänelle, ettei hän ole perheestämme. Ei sovi meille. Hän on sokea, mutta se on okei, hän tajuaa sen pian…”
Anna jähmettyi. Kylmät väreet kulkivat hänen rinnassaan.
Se oli hän – ”ei sovi meille.”
Hän kuunteli eteenpäin, epäuskoen tapahtuvaa.
”Hän laskee rahojaan, mutta ei tiedä, miten elää. En syyttä tarkistanut häntä… Kyllä, kyllä, juuri tuon kirjeen. Hän ei tiedä mitään, ja anna hänen olla tietämättä toistaiseksi.”
Anna melkein pudotti kupin.
Kirje? Tarkistettu? Mitä hän tarkoitti?
Sinä iltana, kun hänen anoppinsa meni ostoksille, Anna teki päätöksensä. Maria Ivanovnan huoneessa oli lipasto. Hän epäröi pitkään, mutta avasi sitten ylimmän. Nenäliinojen ja papereiden välissä oli kirjekuori. Siinä oli hänen nimensä.
Sisällä oli kirje hänen äidiltään. Oikea kirje.
Anna tunnisti käsialan heti.
Vasta nyt kirjekuori oli avattu.
Kirjeessä hänen äitinsä kirjoitti, kuinka hän kaipasi häntä ja toivoi, että hänen vävystään tulisi kiltti mies.
Ja alareunassa, eri käsialalla, oli merkintä:
”Nyt on selvää, miksi hän on tällainen. Sellaisten vanhempien kanssa voi odottaa vain vaikeuksia.”
Annan käsi vapisi. Hän tajusi: hänen anoppinsa ei vain torjunut häntä – hän vakoili, tarkkaili ja kaiveli hänen yksityiselämäänsä.
Siitä päivästä lähtien Anna lakkasi keksimästä tekosyitä.
Hän laittoi ruokaa, siivosi, hymyili – mutta heidän välinen kylmyys muuttui jäiseksi. Jopa Sergei alkoi huomata muutoksen.
Viikkoa myöhemmin Anna pakkasi tavaransa huolellisesti ja jätti miehelleen viestin:
”Rakkaus ei kestä koettelemista.”
Hän meni äitinsä luo.
Ja talossa, ensimmäistä kertaa pitkään aikaan, hänen anoppinsa tunsi hiljaisuuden, josta oli mahdotonta paeta.
