Se tapahtui alkusyksystä pienessä maakuntakaupungissa Trent-joen varrella. Päivä oli synkkä, tuuli piiskasi harmaita pilviä ja sade voimistui, sitten kutistui takaisin kevyeksi tihkusateeksi.
Alexander oli kävelemässä kotiin työvuoronsa jälkeen asemalla, kun hän kuuli kirkuvan kirkaisun. Ihmiset olivat kokoontuneet joen varrelle, vanhan sillan lähelle – jotkut huusivat, toiset juoksivat rantaa pitkin. Ja sitten hän näki jotain pientä välähdystä kuohuvassa vedessä, oksien ja roskien välissä – lapsen käden.
Ajattelematta hän heitti takkinsa pois ja hyppäsi jäiseen veteen. Aallot osuivat häntä rintaan, virtaus veti hänet alas, mutta hän meloi täydellä voimallaan. Useita kertoja poika vietiin mennessään, ja Alexander luuli, ettei hän selviäisi. Mutta lopulta hän tarttui häntä hupusta ja veti hänet matalikkoon.
Lapsi oli tajuton, hänen ihonsa sinertävä, eikä hän hengittänyt. Sitten Alexander, kylmyydestä vapisten, aloitti sydänhieronnan ja suusta suuhun -elvytyksen. Minuutin kuluttua poika alkoi yhtäkkiä yskiä ja itkeä.
Väkijoukko kirkaisi riemusta. Nainen – ilmeisesti äiti – juoksi paikalle. Hänen kasvonsa olivat vääristyneet sekä kauhusta että helpotuksesta.
”Voi luoja… poikani… te pelastitte hänet!”
Mutta kaaoksessa Alexander vain nyökkäsi, hymyili ja lähti ennen kuin keskustelut ja kamerat alkoivat. Hän ei koskaan pitänyt huomiosta.
Yli kaksikymmentä vuotta kului. Alexander oli vanhentunut, hänen hiuksensa olivat harmaat ja hänellä oli sydänvaivoja. Hän asui yksin, työskenteli vartijana ja muisteltiin usein tuota päivää joen varrella, vaikka hän ei tiennyt, mitä pojalle oli tapahtunut.
Eräänä talvena hänet vietiin sairaalaan kouristuskohtauksen jälkeen. Osasto oli hiljainen, ulkona tuoksui lääkkeiltä ja lumelta. Lääkärit olivat kiireisiä, ja nuori lääkäri, pitkä ja hyväsilmäinen, lähestyi ja sanoi:
”Älkää huoliko, minä hoidan teitä henkilökohtaisesti.”
Alexander hymyili:
”Kiitos, tohtori. Te muistutatte jotakuta, jonka muistan…”
Nuori lääkäri jähmettyi ja istuutui sitten hänen viereensä.
”Kertokaa minulle… satuitteko asumaan Trent-joen lähellä?” hän kysyi hiljaa. ”Se on vain… joku mies pelasti minut siellä lapsena. En tiedä hänen nimeään.”
Alexanderilla ei ollut aikaa vastata. Lääkäri oli jo vetänyt taskustaan vanhan valokuvan – pieni poika peitossa, poliisin ja väkijoukon ympäröimänä.
”Se olen minä”, hän sanoi. ”Mutta se, joka pelasti minut… en vieläkään löydä häntä.”
Alexander oli hiljaa pitkään. Sitten hän sanoi, hymyillen heikosti:
”Joten minä löysin hänet.”
Lääkäri kalpeni ja vajosi polvilleen.
”Olitko se sinä?” hän kuiskasi. ”Minusta tuli lääkäri, jotta jonain päivänä voisin pelastaa jonkun samalla tavalla kuin minut pelastettiin.”
He istuivat hiljaa pitkään. Vain koneet piippasivat hiljaa, ja ulkona satoi lunta. Oli kuin kohtalo olisi tehnyt täyden ympyrän – lapsi, joka oli kerran pelastettu vedestä, pelasti nyt sen, joka oli vetänyt hänet takaisin kuolemasta.
Kun Alexander kotiutettiin, hänen pöydällään oli viesti:
”Sinä ja minä olemme nyt ikuisesti yhteydessä yhden joen ja yhden hengenvedon kautta. – Tohtori Michael Reed.”
