Palo alkoi yhtäkkiä – hiljaisena iltana, kun koko naapurusto valmistautui nukkumaan. Vanhasta talosta nousi kirpeää mustaa savua kaupungin laidalla. Aluksi he luulivat jonkun polttavan roskia, mutta muutaman minuutin kuluessa liekit sinkoutuivat jo ikkunoista. Ihmiset juoksivat kadulle huutaen ja huutaen palokuntaa.
Siellä katsovien joukossa seisoi Alex, 15-vuotias poika, joka asui lähellä. Hän piteli polkupyöräänsä ja piti katseensa palavassa talossa. Sitten yhtäkkiä hän näki liikettä toisen kerroksen ikkunassa – pienen siluetin, joka värisi savussa. Pieni kissanpentu, painautuneena lasia vasten, naukui säälittävästi, kykenemättä pakenemaan.
”Joku on siellä!” Alex huusi. ”Tuolla on kissanpentu!”
Naapurit vaihtoivat katseita:
”Pysy poissa, mies! Palokunta tulee pian!”
Mutta hän oli jo pudottanut polkupyöränsä ja juossut karkuun. Läpi kuumuuden, lautojen halkeamisen ja laskeutuvan tuhkan. Joku tarttui häntä hihasta, mutta hänellä ei ollut aikaa.
Hän juoksi taloon tukehtuen savuun. Kaikki paloi: tapetti liekehti kuin paperi, katto halkeili. Alex peitti kasvonsa hihalla ja ryntäsi yläkertaan. Lastenhuoneessa, liekkien keskellä, ikkunalaudalla oli harmaa karvapallo.
”Tule tänne, kulta…” hän kähisi.
Kissanpentu iski kyntensä hänen käsivarteensa, kun poika ryntäsi takaisin. Hän tuskin näki tietä edessään – vain himmeän aukon, jossa katulamppujen valo lepatti. Palava valonsäde putosi katosta, raapaisi hänen olkapäätään ja poltti hänen ihoaan. Kipu lävisti hänen kehonsa, mutta hän ei pysähtynyt.
Muutaman ikuisuudelta tuntuvan sekunnin kuluttua Alex lensi ulos talosta puristaen kissanpentua rintaansa vasten. Väkijoukko haukkoi henkeään. Hänen äitinsä ryntäsi hänen luokseen, halaten häntä, itkien, uskomatta, että hänen poikansa oli elossa. Palomiehet saapuivat minuutin kuluttua. Talo oli liian myöhässä pelastaakseen. Heidän sammuttaessaan tulipaloa, sen omistajaperhe seisoi sivussa – iäkäs mies kolmekymppisen tyttärensä kanssa.
”Tämä on meidän talomme…” nainen nyyhkytti. ”Muutimme sinne takaisin eilen, kymmenen vuoden jälkeen.”
Kun tuli vihdoin hiipui, noen peitossa oleva Alex lähestyi heitä.
”Anteeksi… Halusin vain pelastaa kissanpennun.”
Nainen katsoi ylös – ja kalpeni yhtäkkiä.
”Odota… Mikä nimesi on?”
”Alex Jensen.”
Hän peitti suunsa.
”Jensen?… Isäni myi tämän talon vanhemmillesi. Monta vuotta sitten…”
Vanha mies lähestyi hitaasti.
”Odota.” Hän katsoi kissanpentua. ”Tämä talo seisoi tyhjillään kymmenen vuotta, kunnes päätin kunnostaa sen. Mutta sähkötykset ovat varmasti vanhoja…”
Hän pysähtyi ja lisäsi sitten:
”Poika, sinun ansiostasi olemme vielä elossa.” Aioimme viettää yön siellä. Jos et olisi soittanut hälytystä…
Alexin äiti puristi hänen kättään. Hänen kasvonsa kalpenivat.
”Sinä… pelastit heidät.”
Palomiehet sanoivat myöhemmin, että talo olisi voinut räjähtää – he löysivät lattian alta vanhan kaasupullon, lähes punahehkuisena kuumuudesta. Jos se olisi tapahtunut puoli tuntia myöhemmin, koko perhe olisi jo nukkunut talossa.
He nimesivät kissanpennun Luckyksi. Se toipui nopeasti, ja Alexista tuli todellinen ystävä.
Mutta myöhemmin tapahtui omituisin asia. Kun Alex tuli auttamaan raunioiden raivaamisessa, hän löysi vanhan kirjekuoren yhdestä jäljellä olevasta laatikosta. Siinä luki:
”Jenseneille. Palaa, kun tapaamme.”
Sisällä oli vanha perhevalokuva hänen omista vanhemmistaan – otettu monta vuotta sitten, kun he vielä asuivat tässä talossa. Kävi ilmi, että Alexin isä oli aikoinaan auttanut sen rakentamisessa. Kohtalo käänsi kaiken takaisin uskomattomalla tavalla: poika pelasti talon, josta hänen perheensä tarina oli aikoinaan alkanut.
Joskus Clara, Alexin äiti, sanoi katsoessaan kissanpentua:
”Näetkö, poika… ei ole sattumia. Kun teet hyvää, se palaa aina takaisin. Mutta ei heti.”
Ja Alex tiesi – nyt ikuisesti.
