Kun Emma ja Michael seisoivat alttarin ääressä, Emma oli varma, että edessä oli elämä täynnä rakkautta, matkustamista ja hiljaista onnea. Häät olivat äänekkäät ja iloiset – täynnä ilonkyyneleitä, maljoja ja lukuisia vieraita. Koko tämän ajan Emma unelmoi vain yhdestä asiasta – häämatkastaan, jolloin he olisivat vihdoin kahden.
Michael hymyili salaperäisesti ja lupasi yllätyksen. Emma kuvitteli valkoisia hiekkarantoja, kynttiläillallisia ja kävelyretkiä tähtien alla. Mutta todellinen yllätys odotti häntä lentokentällä.
Michaelin vieressä seisoi hänen äitinsä, Mary, iloinen ja energinen, uudessa verryttelyasussa ja kantaen matkalaukkua, joka tuskin mahtui ostoskärryihin.
”No niin, tässä me olemme!” hän sanoi säteilevästi hymyillen. ”Lennän kanssanne, lapset! On kulunut hetki siitä, kun olen viimeksi käynyt merellä.”
Emma jähmettyi, eikä voinut uskoa korviaan. ”Äiti”, Michael sanoi ikään kuin anteeksi pyytäen, ”luulin, että sinäkin tarvitsit tauon. Joten lennämme kaikki yhdessä.”
Emman sanat juuttuivat kurkkuun. Kauan odotetun romanttisen matkan sijaan häntä odotti perheloma kolmelle.
Ensimmäiset päivät olivat kuin komediaa. Rannalla Mary asetti aina lepotuolinsa heidän väliinsä, siveli poikaansa ahkerasti aurinkovoideella ja muistutti häntä äänekkäästi: ”Michael, älä ui liian pitkälle! Ja sinä, Emma, pidä huolta, ettei hän pala auringossa!”
Emma, tuskin pidätellen hymyä, tunsi itsensä ulkopuoliseksi.
Illalla hän haaveili romanttisesta illallisesta, mutta Mary ilmoitti iloisesti: ”Olen jo tehnyt varauksen! Kolmelle hengelle, ikkunan ääreen. Siellä tarjoillaan erinomaista kalaa, aivan kuten kokkaan kotona.”
Michael vain hymyili: ”Äiti, olet ajatellut kaikkea, kiitos.”
Emma oli hiljaa.
Kolmantena päivänä hän päätti aloittaa keskustelun:
”Ehkä sinun pitäisi levätä tänään, ja mennäänkö ulos syömään yhdessä?”
Mary nosti kulmakarvojaan yllättyneenä:
”Miksi ilman minua? Olemme perhe! En häiritse sinua.”
Michael laski katseensa nolostuneena:
”Päästäkää hänet menemään. Äitikin haluaa viettää aikaa yhdessä.”
Illallisella Mary höpötti taukoamatta kertoen tarjoilijalle, kuinka hän ”pitää kaiken kurissa” ja antaa neuvoja siitä, mitä ruokia tilata. Emma istui pakotettu hymy kasvoillaan ja tunsi ärtymyksensä muuttuvan väsymykseksi.
Neljäntenä aamuna hän heräsi tavallista aikaisemmin ja löysi Maryn parvekkeelta – aamutakkissaan ja kuppi kahvia kädessään.
”Mikä ihana aamu!” hänen anoppinsa sanoi iloisesti. ”Miksi nukut niin myöhään? Nuoret ovat niin rentoja nykyään.”
Siihen mennessä Emma oli jo tajunnut: lomasta oli tullut koettelemus. Romantiikka oli poissa, jättäen jälkeensä vain kiusallisuuden ja äidilliset neuvot.
Ja kuudentena päivänä tapahtui jotain, mikä järkytti Emman täysin. Hän oli asettanut esille lempimekkonsa valokuvaa varten miehensä kanssa. Kun hän tuli ulos kylpyhuoneesta, hän näki Maryn peilistä – juuri siinä mekossa.
”Luulin, että sinulla olisi liian kuuma siinä”, hän sanoi viattomasti hymyillen. ”Se on minulle täydellinen.”
Emma ei pystynyt lausumaan sanaakaan. Michael vain nauroi:
”Äiti, se sopii sinulle todella hyvin.”
Sinä iltana Emma istui yksin rannalla. Hänestä tuntui, että tämä häämatka oli koetellut paitsi hänen kärsivällisyyttään myös heidän avioliittoaan. Michael ei nähnyt mitään epätavallista.
”Mitä voin tehdä?” hän sanoi kohauttaen olkapäitään. ”Äiti on yksin, anna hänen nauttia siitä.”
Seitsemännen päivän aamu alkoi levottomasti. Ranta oli hiljainen, eikä Marya näkynyt missään. Jäljellä oli vain hänen hatunsa, jalanjäljet hiekassa ja kuppi kylmää kahvia.
Emma ryntäsi rannalle. Jalanjäljet johtivat veteen ja katosivat aaltoihin. Tuuli pyyhki ne nopeasti pois hiekasta.
”Michael!” hän huusi. ”Missä äitisi on?!”
Michael juoksi paikalle kalpeana. Muutaman sekunnin ajan hän ei pystynyt lausumaan sanaakaan. Sitten hän alkoi etsiä rantaa, kysellä ihmisiltä, soittaa pelastajille. Kukaan ei ollut nähnyt, minne Mary oli mennyt. Turvakameran kuvamateriaali näytti hänen kävelevän rannalla… ja sitten katoavan mutkan taakse.
Ilta venyi tuskallisen pitkäksi. Emma istui parvekkeella katsellen merta, kun taas Michael kuljeskeli edestakaisin huoneessa soittaen poliisille ja hotellin henkilökunnalle. Jossain vaiheessa hän vain lysähti sängylle ja kuiskasi:
”Se on minun vikani. Minun ei olisi pitänyt ottaa häntä.”
Emma halusi sanoa jotain lohduttavaa, mutta hän tunsi oudon sekoituksen ahdistusta ja helpotusta. Ja hän häpesi tätä tunnetta.
Seuraavana aamuna heille kerrottiin:
”Äitisi on löydetty.”
Michael kalpeni.
”Missä?”
”Lähellä rannalla, viiden kilometrin päässä täältä. Hän istui kahvilassa syömässä jäätelöä. Hän sanoi vain päättäneensä kävellä lyhyen matkan.”
Kun he saapuivat, Mary tervehti heitä hymyillen:
”Voi miksi olette niin kalpeat? Menin vain ulos haukkaamaan raitista ilmaa. Aallot siellä ovat niin kauniita…”
”Luulimme teidän hukkuneen!” Emma tiuskaisi.
– Voi luoja, olet niin hermostunut, Mary huokaisi. – Siksi minä tulin mukaasi – pitääkseni kaiken kurissa. Ilman minua olisit tullut hulluksi.
Michael seisoi hiljaa ja sanoi sitten lujasti:
– Äiti, sinä menet kotiin.
Mary jähmettyi.
– Mitä? Oletko hullu? Olen juuri aloittanut lomani!
Mutta Michael ei epäröinyt. Hän osti hänelle lipun seuraavalle lennolle. Ensimmäistä kertaa Emma näki hänessä päättäväisyyttä.
Heidän erottuaan Mary sanoi kylmästi:
– Selvä sitten. – Rentoudu miten haluat. Katsotaan, mitä tapahtuu ilman minua.
Kun kone nousi ilmaan, Emma tunsi olonsa ensimmäistä kertaa kevyemmäksi. Hiljaisuus laskeutui rannalle. He olivat kahden.
Sinä iltana auringonlaskua katsellessaan Emma sanoi hiljaa:
– Luulin, että tämä häämatka pilaisi kaiken. Mutta ehkä niin käykin.
– Hän näytti meille, keitä me todella olemme.
Michael puristi hänen kättään.
Joskus ymmärtääkseen, mikä on todella tärkeää, täytyy käydä läpi jotain tällaista.
Meri kohisi hiljaa, kuu nousi horisontin ylle, ja Emma tunsi: ehkä heidän todellinen elämänsä oli vasta alussa. Ilman neuvoja, ilman kolmatta paikkaa heidän välillään. Vain he kaksi.
