Sinä päivänä Marcosilla oli kiire. Tie vuoristolaaksossa venyi kuin kapea nauha kallioiden välissä, tuuli nosti pölyä ja aurinko oli jo laskemassa. Hänen oli päästävä perille ennen pimeän tuloa – edessä oli vain vanha silta joen yli, jonka jälkeen kylä alkoi.
Hän ratsasti hevosellaan, Bellalla – älykkäällä, vahvalla ja rauhallisella tammalla, joka oli ollut hänen kanssaan viisi vuotta. Yhdessä he olivat kestäneet ukkosmyrskyjä, kivisiä soloja ja yöpymisiä sateessa. Bella ei koskaan pettänyt häntä.
Mutta tällä kertaa, kun he lähestyivät siltaa, Bella pysähtyi yhtäkkiä.
Hän vain seisoi siinä eikä liikkunut tuumaakaan.
Marcos veti ohjaksista, kannusti häntä eteenpäin, yritti puhua rauhallisesti ja sitten kovemmin. Mutta hevonen ei liikkunut. Sen korvat olivat höröllä, sen lihakset vapisivat ja sen silmät olivat selällään. Se otti askeleen eteenpäin ja sitten heti perääntyi.
”Tule, Bella!” ” hän huusi ärtyneenä. ”Vain vähän kauemmas!”
Mutta hevonen korskahti ja, kuin paniikissa, perääntyi äkisti, sen kaviot jyskyttäen kiviä. Ensimmäistä kertaa Marcos tunsi kylmänväristyksen kulkevan selkäpiitään pitkin.
Hän nousi hevosen selästä ja katsoi siltaa tarkemmin.
Lankut olivat vanhoja, mutta ne näyttivät olevan ehjiä. Hän koputti jalkaansa – ääni oli vaimea, mutta ei epäilyttävä. Todistaakseen itselleen, ettei ollut mitään pelättävää, hän astui eteenpäin.
Juuri sillä hetkellä Bella hirnahti kovaa – ääni, jota hän ei ollut koskaan ennen kuullut. Ääni oli terävä, kuin varoitus.
Marcos pysähtyi. Ja sitten hän kuuli rysähdyksen jalkansa alta.
Hän astui taaksepäin, ja lauta, jolle hän oli astunut, petti. Sitten toisen. Seuraavassa sekunnissa koko silta voihkaisi ja romahti pauhaavaan jokeen.
Hän seisoi siinä, kykenemättä uskomaan sitä. Jos Bella olisi ottanut edes yhden askeleen eteenpäin, he olisivat kaatuneet yhdessä.
Marcos lähestyi hevosta ja painoi otsansa sen kaulaan. Hän oli hengitti raskaasti, mutta seisoi paikallaan.
Hän kuiskasi:
”Kiitos, tyttö… pelastit henkemme.”
Kun he vihdoin saapuivat kylään kiertotietä pitkin, paikalliset sanoivat, että siltaa oli pitkään pidetty ”kirottuna” – sitä oli korjattu, mutta se oli aina katkennut. Heidän mukaansa kokonainen vankkurikaravaani oli kerran tuhoutunut siellä.
Siitä lähtien Marcos ei koskaan enää riidellyt Bellan kanssa. Hän ymmärsi: joskus eläimet aistivat asioita, joita emme voi nähdä emmekä kuulla.
Ja joka kerta, kun tuuli puhalsi pölyä vuorilta, hän muisti tuon hirnahduksen – ei vain pelkoa, vaan varoituksen, joka oli antanut hänelle elämän. 🌄🐴
