Kun Olivia kuuli oudon äänen kylpyhuoneesta, hän luuli koneen vain toimivan taas. Uusi talo, uudet kodinkoneet – niin käy joskus. Hurina, sihinä, pehmeä tömähdys – kaikki tuntui tutulta, kunnes laskeutui hiljaisuus.
Hän meni hakemaan pyykkiä. Hän avasi pesukoneen luukun – ja jokin pitkä, liukas ja elävä liukui hitaasti ulos.
Olivia kavahti, hänen sydämensä painui pohjaan. Käärme kiemurteli valkoisilla laatoilla, musta, kiiltävä, ohut, ikään kuin saippuavedellä märkä. Sen kieli välähti nopeasti, ikään kuin sihinä, mutta äänettömästi.
Olivia ryntäsi mopin luo ja sitten puhelimen luo. Mutta kun hän palasi, käärme oli poissa. Vain märkä jälki lattialla, joka johti pesukoneen taakse.
Hän soitti miehelleen, joka saapui puoli tuntia myöhemmin ja tarkisti kaiken – ei mitään. Ei edes jälkeä. ”Kuvittelin sen”, hän sanoi hymyillen. ”Ehkä pyykkihihna.”
Olivia yritti rauhoittua, mutta sinä yönä hän kuuli saman äänen. Ensin kuului pehmeä kahina, sitten metallinen naksahdus, aivan kuin rummun sisällä olisi paukutettu jotakin.
Hän käynnisti puhelimensa taskulampun ja tuli lähemmäs. Kone oli pois päältä. Mutta rumpu… alkoi hitaasti pyöriä itsekseen.
Jotain mustaa välähti sisällä. Varjo, rengas, nahan kimallus. Olivia kiljaisi ja astui taaksepäin.
Seuraavana aamuna hän soitti asiantuntijalle. Mies tutki koneen, irrotti takapaneelin ja kurtisti yhtäkkiä kulmiaan.
”Oletko varma, ettei tänne pudonnut mitään?”
”Totta kai. Miksi?”
Hän veti koneesta käärmeennahkasuojuksen – pitkän, ehjän, ikään kuin olento olisi vain… luopunut nahastaan koneen sisällä.
Siitä lähtien Olivia pesee pyykkinsä vain päivisin. Ja hän tarkistaa aina rummun – vaikka tietäisikin varmasti, että se on tyhjä.
Mutta joskus, kun hän avaa kannen, hän vannoo kuulevansa sihisevän äänen syvyyksistä, aivan kuin joku olisi vielä siellä.
