Kate ei ollut koskaan ollut remonttien ystävä, mutta tällä kertaa hän päätti kokeilla: vanhat kylpyhuoneen laatat hilseilivät, ja oli aika vaihtaa kaikki uusiin.
Hän otti vasaran ja lohkaisi varovasti ensimmäisen keramiikkapalan pois. Kun sirpaleet putosivat lattialle, niiden taakse seinään avautui yhtäkkiä kapea rako.
Aluksi hän luuli sen olevan vain rakentajien jättämä tyhjä paikka. Mutta sitten pimeydessä välähti jokin.
Elena kyykistyi, suuntasi puhelimensa taskulampun siihen ja henkäisi: sisällä oli pieni metallilaatikko, pölyn ja ruosteen peitossa.
Hän veti varovasti löydön esiin. Laatikko oli kylmä, painavampi kuin miltä se näytti. Siinä ei ollut lukkoa, kansi avautui helposti, mutta hänen kätensä vapisivat aivan kuin hän pitäisi jonkun toisen kohtaloa käsissään.
Kate veti syvään henkeä ja nosti hitaasti kantta. Sisällä oli ohut ketju, jossa oli sydämenmuotoinen riipus, kellastuneita valokuvia ja useita vanhalla nauhalla sidottuja kirjeitä.
Hän istuutui laattalattialle. Ensimmäisessä valokuvassa oli sotilaspukuun pukeutunut mies ja läpitunkevin silmin katsova nuori nainen. Kirjeen kääntöpuolelle oli siistillä käsialalla kirjoitettu: ”Sinulle, ikuisesti.”
Kate avasi yhden kirjeistä. Käsiala oli maskuliininen ja ankara, mutta rivit huokuivat rakkautta:
”Rakas, jos luet tätä, se tarkoittaa, etten ole palannut. Pidä tämä salassa, kunnes on aika kertoa totuus…”
Katen hengitys salpautui. Hän tajusi yhtäkkiä pitävänsä käsissään jonkun elämää, jonkun toteutumatonta unelmaa.
Mutta oli jotain muutakin: laatikossa makasi pieni avain. Vanha, tummennettu.
Ja sen vieressä oli laput: ”Avain tulevaisuuteemme. Löydä se, niin tiedät kaiken.”
Kate nosti katseensa ja katseli ympärilleen kylpyhuoneessaan. Jossain tässä talossa, jossa hän oli asunut monta vuotta, oli lukko, joka sopi tähän avaimeen.
Ja nyt hänen oli päätettävä: jättää kaikki ennalleen… vai ottaa riski ja löytää totuus, jonka joku oli piilottanut vuosikymmeniä sitten.
Kate ei saanut unta koko yönä. Pieni rasia makasi hänen yöpöydällään, ja hänen ajatuksensa pyörivät kirjeen ja avaimen ympärillä.
Mitä ”tulevaisuutemme avain” tarkoitti? Mistä hänen pitäisi etsiä lukkoa? Ja miksi se oli juuri hänen talossaan?
Seuraavana päivänä hän aloitti etsinnän remontin sijaan. Hän kävi läpi jokaisen huoneen, tarkistaen vanhat laatikot, ovet, jopa ullakon.
Avain oli liian epätavallinen: antiikkinen, kaiverrettu kuvio, selvästi jostain arvokkaasta.
Sinä iltana hän päätti etsiä kellarista, jossa hän oli harvoin käynyt aiemmin. Kostea ilma ja hämähäkinseitit vain lisäsivät mysteerin tunnetta. Kaukaisessa nurkassa, vanhan kaapin takana, Kate huomasi pienen oven, joka oli melkein piilossa maalikerroksen alla.
Vapisevin käsin hän työnsi avaimen sisään.
Naks. Lukko antoi periksi niin helposti, kuin se olisi odottanut häntä.
Oven takana oli kapea lokero. Sisällä oli puinen laatikko.
Avatessaan sen Kate jähmettyi: sisällä oli siististi taiteltuja asiakirjoja, toinen pino kirjeitä… ja kirjekuori, jossa oli suuri summa rahaa vanhoina seteleinä.
Mutta se ei ollutkaan pelottavinta.
Alimpana oli viesti, joka oli kirjoitettu samalla käsialalla kuin kirje:
”Jos joku muukalainen löytää tämän, tiedä tämä: sinäkin olet nyt vaarassa. Älä luota kehenkään. Edes niihin, jotka väittävät olevansa rakkaitasi.”
Kate puristaa paperia, kylmät väreet kulkivat hänen selkäpiitään pitkin.
Mikä salaisuus hänen talossaan piili? Kuka kirjoitti nämä kirjeet? Ja mikä tärkeintä, ketä hänen pitäisi nyt pelätä?
