Marina oli palaamassa kotiin iltavuorostaan. Syystuuli kylmitti hänen luitaan, lehdet pyörivät vanhojen talojen ympärillä ja kaupunki vaikutti autiolta. Hän käveli ajatellen kuumaa teetä ja asuntonsa lämpöä, kun yhtäkkiä hän kuuli haukkumista.
Kovaa, itsepintaista, käheää.
Roskakonttien vieressä seisoi koira – likainen, laiha, kyljissä karvatupsut. Mutta sen silmissä… oli jotain inhimillistä. Koira ei kerjännyt ruokaa, ei perääntynyt, ei kääntynyt pois. Se katsoi suoraan häntä, ikään kuin se tietäisi, että juuri tämän naisen piti ymmärtää se.
Marina otti askeleen, ja koira haukahti uudelleen – lyhyesti, terävästi, levottomasti. Sitten se kääntyi ja juoksi eteenpäin pysähtyen muutaman metrin välein, ikään kuin viittoen häntä seuraamaan.
”Hei… mikä hätänä?” Marina kuiskasi tuntien ahdistuksen nousevan rintaansa.
Mutta koira ei lähtenyt. Se tuli juosten uudelleen, tarttui hänen takkinsa helmaan hampaillaan ja nykäisi. Ei kovaa, ikään kuin kutsuen.
Ja jokin hänen sisällään sanoi hänelle: mene.
Kapea katu johti vanhaan kaupunkiin, jossa talot olivat jo kauan sitten seisseet tyhjillään. Marina ei ollut ollut täällä kymmeneen vuoteen. Hänen ystävänsä olivat aikoinaan asuneet täällä, sitten he alkoivat purkaa korttelia, mutta eivät koskaan saaneet sitä valmiiksi. Nyt oli tyhjyyttä, pimeyttä ja kostean hajua.
Koira käveli edellä, joskus vinkuen, joskus muristen, ikään kuin varoittaen jostakin. Yhdessä taloista rikkinäisen aidan takana välkkyi himmeä valo – taskulamppu.
Marina jähmettyi.
Sisältä kuului hiljainen huuto. Oikea, lapsellinen huuto.
Hän jähmettyi hetkeksi, sitten vapisten otti puhelimensa esiin ja soitti poliisille. Mutta hän ei malttanut odottaa. Jokin hänen sisällään tuntui puristuvan: ”Jos en mene nyt, voi olla liian myöhäistä.”
Ovi avautui helposti.
Ummehtunut haju, kylmä, veto. Ja kaukaisemmassa nurkassa – pieni poika, noin viisi- tai kuusivuotias. Hän istui polviaan halaten, pehmolelu makasi hänen vieressään. Hänen silmänsä olivat kyynelten tahriintuneet, huulet valkoiset.
”Kulta… miten sinä tänne jouduit?” Marina lähestyi varovasti ja kyykistyi.
”Äiti… sanoi… hän tulee pian takaisin…” hän kuiskasi. ”Minä odotan…”
Koira lähestyi ja nuoli hiljaa pojan kättä. Se nyyhkytti, mutta ei vaikuttanut pelokkaalta – aivan kuin se olisi tunnistanut hänet.
Kävi ilmi, että poika oli eksynyt äitinsä kanssa kaupungin laitamille, ja äiti, kestämättä sitä, oli hylännyt hänet vanhaan taloon toivoen löytävänsä apua. Mutta hän ei koskaan palannut.
Poika istui siinä kaksi päivää ilman ruokaa ja vettä.
Ilman koiraa kaikki olisi päättynyt kauheasti.
Kun poliisi saapui, Marina seisoi lähellä pitäen pojan kädestä. Koira istui hänen jalkojensa juuressa väsyneenä mutta valppaana. Poliisi silitti koiran päätä ja sanoi:
”Etsimme hänen äitiään.” Mutta yksi asia on jo selvä: ellei sitä koiraa olisi ollut, lasta ei olisi koskaan löydetty.
Kului useita viikkoja. Tarina levisi kaikkialle kaupunkiin. Ihmiset toivat lahjoja, leluja ja tarjosivat apua.
Ja Marina, joka ei ollut unohtanut tuota ilmettä koko tämän ajan – älykäs, huolestunut, melkein ihminen – tuli eräänä päivänä tarhaan.
Koira makasi häkissä, mutta nähdessään hänet se hyppäsi ylös ja alkoi heiluttaa häntäänsä.
”Hei, sankari”, hän sanoi ja hymyili. ”Mennään kotiin.”
Nyt hänellä on nimi – Onnekas.
Se nukkuu hänen sängyn vieressä, ja aamulla hän herättää hänet kevyellä kuononsa tönäisyllä, ikään kuin tarkistaakseen, onko kaikki hyvin. Joskus kävellessään vanhojen katujen ohi Marina kuiskaa:
”Kiitos, ettet sitten luovuttanut.”
Ja Onnekas huokaa hiljaa, ikään kuin ymmärtäisi kaiken.
