Anna asui pienessä kaupungissa joen varrella. Lapsuudesta asti joki oli ollut hänelle erityinen: kesällä hän juoksi siellä paljain jaloin ystäviensä kanssa ja talvella luisteli jäällä. Vuosien varrella joesta oli kuitenkin tullut enemmänkin paikka hiljaisille kävelyretkille, paikka pohtia elämää ja rentoutua.
Kaikki tuntui sinä päivänä tavalliselta. Lauantaiaamu, kirkas auringonpaiste, lempeä tuuli ja muutama ohikulkija joenpenkalla. Anna käveli kapeaa polkua pitkin veden vartta miettien tulevaa viikkoa. Hänellä oli ostoskassi käsissään, ja hänen ajatuksensa pyörivät kotitöiden ympärillä.
Hän ei huomannut, kuinka kivi hänen jalkansa alla muuttui liukkaaksi kosteudesta.
Hänen jalkansa lipesi, laukku putosi hänen käsistään, ja seuraavassa hetkessä Anna kaatui kirkuen.
Kylmä vesi osui hänen kasvoihinsa ja salpasi hengityksen. Hän yritti päästä ulos, mutta virtaus oli liian nopea. Vaatteissa oli mahdotonta uida – ne olivat läpimärät ja vetivät häntä alas. Jokainen hengenveto oli epätoivoinen yritys olla nielemättä liikaa vettä. Hänen sydämensä hakkasi, paniikki valtasi hänet, ja vain yksi ajatus kaikui hänen päässään: ”Minä hukun…”
Sillä hetkellä naapureiden iso paimen Rex käveli rannalla. Hän oli aina energinen ja rohkea, mutta juuri sillä hetkellä hän teki sen, mitä yleensä kutsutaan ihmeeksi. Kuultuaan loiskahduksen ja huudon koira ryntäsi kohti vettä.
Epäröimättä hetkeäkään Rex hyppäsi jokeen. Suihke lensi kaikkialle, hänen ruumiinsa viilsi voimakkaasti veden läpi. Anna oli melkein menettämässä tajuntansa sillä hetkellä, hänen voimansa heikkenivät, mutta yhtäkkiä hän tunsi jonkun nykivän hänen hihastaan.
Koira tarttui häneen hampaillaan ja veti hänet kohti rantaa. Vesi läimäytti Annan kasvoja, virta yritti viedä heidät molemmat pois, mutta Rex meloi uskomattoman päättäväisesti. Se veti häntä, päästellen matalan murahduksen, ikään kuin taistellen itse jokea vastaan.
Ihmiset kokoontuivat rannalle. Joku huusi: ”Pidä kiinni! Pidä kiinni!”
Joku juoksi köyden perässä, toiset yrittivät ojentaa hänelle kepin, mutta turhaan – koira pärjäsi omin avuin.
Askel askeleelta, metri metriltä, Rex veti Annaa kohti kuivaa maata. Kun he saavuttivat matalikon, Anna lysähti kasaan haukkoen henkeä ja yskien. Hänen kehonsa vapisi kylmästä ja pelosta.
Rex seisoi lähellä, märkänä ja hengittäen raskaasti, mutta hänen silmänsä loistivat. Hän näytti ymmärtävän tehneensä jotain suurta. Hänen ympärillään olevat ihmiset taputtivat ja silittivät hänen päätään; joku jopa kuvasi kohtauksen puhelimillaan.
Anna halasi koiraa, painautui sen märkää kaulaa vasten ja puhkesi kyyneliin. Hänen äänensä vapisi: ”Sinä pelastit minut… Olet sankarini…”
Myöhemmin naapurit kertoivat, että Rexillä oli aina erityinen intuitio. Hän aisti vaikeudet kauan ennen kuin ne tapahtuivat. Mutta sinä päivänä hän teki jotain, joka käytännössä pelasti miehen hengen.
Tarina levisi nopeasti koko kaupungissa. Sanomalehdet kirjoittivat ”sankarikoirasta”, lapset juoksivat silittämään Rexiä ja aikuiset nyökkäsivät kunnioittavasti omistajilleen ylpeinä siitä, että heidän vieressään asui todellinen pelastaja.
Siitä lähtien Anna ei voinut koskaan kulkea paimenen ohi liikuttumatta. Hän toi hänelle herkkuja, silitti häntä ja puhui hänelle kuin ihmiselle. Joka kerta, kun hänen katseensa kohtasi paimenen älykkäät silmät, hänen sydämensä jätti lyönnin väliin kiitollisuudesta.
Ja nyt, aina kun hän kulkee joen yli, hän muistaa aina tuon hetken – jäisen veden, epätoivon… ja vahvat tassut, jotka herättivät hänet henkiin.
