Arkeologinen retkikunta Egyptissä alkoi rutiininomaisena kaivauksena. Eri maista kotoisin olevat tiedemiehet saapuivat aavikolle tutkimaan äskettäin löydettyä hautaa, joka oli peräisin vähän tunnetulta faaraolta, jonka nimi tuskin säilyi aikakirjoissa.
Ensimmäiset päivät eivät luvanneet mitään epätavallista: perinteisiä sarkofageja, amforoita sekä tekstiilien ja korujen jäänteitä. Mutta yhdessä piilotetuista kammioista ryhmä törmäsi johonkin odottamattomaan.
Kivilaatan takaa löytyi seinältä täydellisesti säilynyt maalaus. Sadat kulta- ja hopeapisteet muodostivat kartan tähtitaivaasta. Aluksi arkeologit olettivat, että se oli jonkinlainen uskonnollinen symboliikka. Mutta kun he vertasivat sitä nykyaikaisiin tähtitieteellisiin tietoihin, heidät valtasi kylmä kauhu.
Kartta ei vastannut faaraon ajan taivasta. Se vastasi aikamme taivasta.
Tutkijat tarkistivat tiedot yhä uudelleen ja uudelleen. Sinne oli merkitty nykyaikaisia tähtikuvioita, aivan kuten ne näyttävät tänään. Lisäksi maalauksessa oli kirkkaita viivoja ja ympyröitä, jotka osoittivat taivaankappaleiden tulevia liikkeitä – pimennyksiä, komeettoja, harvinaisia planeettojen konjunktioita. Kaiken tämän piti tapahtua… tulevina vuosina.
Erityisen huomionarvoista oli Marsia vastaavan punaisen pisteen lähellä oleva symboli. Lähellä oli muinaisen egyptiläisen tekstin sanat: ”Aika palaa. Portit avautuvat.”
Historioitsijat väittelivät: kuinka ihmiset 3 500 vuotta sitten saattoivat tietää jotain, minkä voi määrittää vain nykyaikaisilla kaukoputkilla? Jotkut väittivät sen olevan sattumaa. Toiset kuiskasivat: muinaiset tiesivät enemmän kuin luulemme.
Mutta jokin muu oli erittäin häiritsevää. Kartassa oli päivämäärä – laskettu planeettojen sijaintien perusteella. Ja se osui yksiin meidän aikamme kanssa.
Yönä, jona yhden merkityistä tähtiyhdistelmistä piti ilmestyä taivaalle, retkikunnan leirissä alkoi tapahtua outoja asioita. Elektroniikka toimi virheellisesti, kompassit näyttivät vääriä suuntia, ja jotkut tiimin jäsenet väittivät kuulevansa ääniä haudasta.
Yksi arkeologeista, professori Hayden, ei kestänyt sitä enää ja meni sisään yön aikana. Aamulla hänet löydettiin tajuttomana seinää vasten kartta kädessään, silmät auki. Hymy jähmettyi hänen kasvoilleen, mutta hän ei lausunut sanaakaan.
Vasta myöhemmin herättyään hän kuiskasi:
”He palaavat… kuten luvattiin.”
