Daniel värväytyi hyvin nuorena. Hänen perheensä oli ylpeä hänestä, mutta joka ilta hänen äitinsä sytytti kynttilän ikkunan ääressä rukoillen hänen paluutaan elävänä.
Erään taistelun aikana hänen yksikkönsä joutui tulituksen kohteeksi. Pitkään hänestä ei kuulunut mitään. Kirjeet lakkasivat tulemasta, puhelin oli mykkänä. Hänen perheensä valmistautui jo pahimpaan, kun yhtäkkiä yksikkö ilmoitti Danielin kadonneeksi taistelussa.
Vuodet kuluivat. Hänen vanhempansa kasvoivat, hänen nuorempi sisarensa Emily kasvoi ja meni naimisiin. Mutta toivo viipyi vielä heidän sydämissään.
Ja sitten eräänä päivänä, lähes seitsemän vuotta myöhemmin, sotilasunivormuun pukeutunut mies ilmestyi heidän ovelleen. Hän oli laiha, hänen kasvonsa olivat arpeutuneet ja hänen silmänsä väsyneet.
”Minä… Daniel”, hän sanoi hiljaa.
Hänen äitinsä huusi, mutta jähmettyi sitten. Hänen äänensä oli erilainen, hänen kasvonsa tunnistamattomat. Emily pudisti päätään:
”Se ei ollut hän…”
Mutta mies kertoi hänelle jotain, mitä kukaan ei voinut tietää. Tarinoita lapsuudesta, pieniä perhesalaisuuksia. Jopa lempinimen, jolla hänen isänsä, George, kutsui häntä.
Hänen perheensä halasivat häntä, mutta epäilyksen varjo leijui yhä heidän sydämissään. Lääkärit olivathan sanoneet: mies, joka oli viettänyt niin monta vuotta vankeudessa, olisi voinut menettää osan itsestään.
Myöhemmin vanhoja papereita lajitellessaan Emily löysi sotilaskomissariaatilta kirjeen. Siinä sanottiin, että Danielin ruumis oli tunnistettu viisi vuotta aiemmin.
Hänen äitinsä puristi kirjettä tiukasti, mutta ei koskaan näyttänyt sitä pojalleen. Hän katsoi miestä perhepöydässä ja ajatteli: vaikka hän ei ollutkaan heidän Danielinsa, hänestä oli tullut osa heidän perhettään.
Joskus totuus voi olla kauheampi kuin valhe. Mutta valinta – uskoa vai ei – on aina sydämessä.
