Kylmä ilta, märkä tie, hiljaiset pellot. Lucas pysähtyi nähdessään kaatuneen auton, tajusi, että sisällä oli joku elossa, ja syöksyi tuleen ja savuun. Hän kirjaimellisesti veti tytön kuoleman kidoista, suojaten häntä ruumiillaan auton räjähtäessä, kestäen palovammoja, mutta ei päästänyt irti.
Tyttö makasi hänen sylissänsä, yhä heikkona, kun hän avasi silmänsä.
”Sinä… pelastit minut?”
”Satuin vain olemaan siellä”, hän vastasi tavalliseen tapaansa.
Ambulanssi lähestyi jo, sen ajovalot loistaen sumun läpi. Ensihoitajat juoksivat paikalle, käärivät tytön ja tarkistivat Lucasin. Näytti siltä, että kaikki oli ohi.
Mutta seuraavaksi tapahtui seuraavaksi. Kun tyttöä nostettiin paareille, yksi pelastajista vilkaisi hänen papereitaan ja kääntyi yhtäkkiä ympäri:
”Odota… onko tämä sama tyttö?”
”Kumpi?” Lucas kurtisti kulmiaan hämmentyneenä.
Pelastaja jähmettyi katsoen passista tyttöön. – Maria Duarte. Se, joka katosi kolme päivää sitten. Sen liikemiehen tytär… hehän lupasivat hänestä melkoisen lunnaan.
Lucas vaikutti hämmentyneeltä.
– Minä… minä en tiennyt mitään, Maria kuiskasi tuskin. – Luulin, että se oli vain onnettomuus…
Pelastajat vaihtoivat katseita.
– Mutta he eivät löytäneet autoa, jossa kidnappaajat viimeksi nähtiin… joku mutisi.
Lucas katsoi uudelleen räjähtänyttä autoa ja huomasi lopulta: ojassa makasi pala paksua nailonköyttä ja lähellä repeytynyt säkki, jossa oli likaisia ketjunjälkiä.
Se ei ollut onnettomuus. Eikä se ollut onnettomuus. Joku ajoi tyttöä, jonkun auto törmäsi hänet ojaan tappaakseen hänet.
Lucas puristi vaistomaisesti hänen kättään.
– Kuka tahansa se olikaan… he palaavat takaisin menetettyjen perässä, hän sanoi hiljaa.
Maria kalpeni.
Ensihoitajat työnsivät hänet ambulanssiin, ja yksi pelastajista kosketti terävästi Lucasin olkapäätä:
”Sinunkin on parempi mennä – ei palovammojen takia. Nyt olet ainoa todistaja.”
Ja sillä hetkellä Lucas tunsi jotain outoa: aivan kuin joku seisoisi pimeydessä pellon reunalla ja katselisi. Liian liikkumatta. Liian keskittyneesti. Hän kääntyi – mutta ei nähnyt ketään.
Vain sumua, hiljaisuutta… ja jonkun toisen ajovalojen himmeää hehkua, joka sammui välittömästi.
