Sebastian, 71-vuotias maanviljelijä, on omistanut elämänsä perheen maanviljelylle. Helteisenä iltapäivänä hän korjasi viljaa ja laittoi jokaisen korren kuluneeseen koriinsa siinä toivossa, että saisi rahaa markkinoilta. Maatila oli aina ollut hänen turvapaikkansa, jossa hän kasvatti kolme poikaansa – Jamesin, Fredin ja Kylen – rakkaan vaimonsa rinnalla.
Vaimon odottamaton menetys kuitenkin murskasi Sebastianin. Siitä lähtien hän keskittyi vain lastensa hoitamiseen.
Kun aika kului ja hänen poikansa kasvoivat, he lähtivät rakentamaan omaa elämäänsä. Vaikka Sebastian löysi lohtua yksinäisyydestään, hänen päivittäiset rutiininsa pitivät hänet kiireisenä: hän harrasti aamuisin liikuntaa, söi nopean aamiaisen ja vietti pitkiä, uuvuttavia tunteja maatilan töissä. Iltaan mennessä hän oli liian väsynyt tekemään muuta kuin syömään ja nukkumaan.
Eräänä päivänä Sebastian tunsi, että jokin oli pielessä, kun hän teki töitä ankaran auringon alla. Hänen näkönsä hämärtyi, ja yhtäkkiä kaikki hämärtyi. Hän lyyhistyi pellolle, mutta onni hymyili hänelle, sillä lähistöllä sattui olemaan naapuri, joka riensi hänen avukseen.
”Sebastian, kuuletko minua? Oletko kunnossa?” naapuri kysyi ääni väristen huolesta.
Kun Sebastian palasi tajuihinsa, hän löysi itsensä naapurinsa kodista hämmentyneenä tapahtuneesta.
”Sinä pyörryit, Sebastian. Sinun pitäisi todella mennä lääkäriin”, naapuri kehotti.
Epäröinnin jälkeen Sebastian suostui käymään lääkärin luona, joka teki useita kokeita. Ennuste oli masentava.
”Olen todella pahoillani, herra Sebastian”, lääkäri sanoi pehmeästi. ”Syövänne on edennyt liian pitkälle. Emme voi tehdä enää mitään. Ehdotan, että vietätte viimeiset päivänne perheenne kanssa.”
Vaikka Sebastian ei pelännyt kuolemaa, hänen ajatuksiaan kulutti huoli maatilasta. ”Kuka huolehtii siitä, kun minä olen poissa?” hän pohti.
Sinä yönä Sebastianin oli sydäntä särkevänä tehtävänä kertoa pojilleen tilansa tilasta ja toivoa, että he palaisivat hoitamaan maata, jota hän oli niin syvästi rakastanut. Kukaan heistä ei kuitenkaan tarjoutunut auttamaan tai edes tulemaan vierailulle; he olivat liian kiinni omassa elämässään.
Viikkojen kuluessa Sebastianin terveydentila heikkeni niin, että hän oli liian heikko noustakseen sängystä saati hoitamaan maatilaa. Hänen poikansa palkkasivat hoitajan hoitamaan häntä, mutta he pysyivät silti poissa.
”Isä, meillä on hoitaja huolehtimassa sinusta”, James sanoi erään puhelinsoiton aikana. ”Meillä on vain liian kiire tulla tapaamaan sinua juuri nyt.”
Sebastian kaipasi perheensä läsnäoloa, ei hoitajaa. Hän kaipasi nähdä poikansa vielä kerran, mutta sitä jälleennäkemistä ei koskaan tullut.
Ennen kuolemaansa Sebastian soitti vielä viimeisen puhelun pojilleen. Hänen äänensä oli heikko, mutta hänen viestinsä oli kiireellinen. ”Pyydän, pitäkää huolta tilasta, kun olen poissa. Se on ollut suvussamme sukupolvien ajan, ja jos näette vaivaa, se tuo teille vaurautta.”
Seuraavana päivänä Sebastian kuoli yksin kotonaan. Hänen hautajaisiinsa osallistuivat hänen poikansa, mutta jumalanpalveluksen jälkeen heidän kiinnostuksensa maatilaa kohtaan oli olematonta. Kuukausien mittaan tila rapistui, ja kaikki laiminlöivät sen.
Eräänä päivänä James sai puhelun asianajajalta, joka toi huolestuttavia uutisia. ”Isäsi otti lainaa ostaakseen tarvikkeita maatilalle. Nyt sinä ja veljesi olette vastuussa velasta.”
”Isä ei koskaan maininnut mitään lainaa!” James protestoi Fredille ja Kylelle. Koska veljekset eivät pystyneet maksamaan sitä pois, he päättivät myydä tilan.
Kun he saapuivat tilalle, he hämmästyivät tilan epäjärjestystä. Talo oli ränsistynyt, pellot umpeenkasvaneita ja kaikki oli raunioina.
”Kuka ostaa tämän paikan tällaisena?” Fred kysyi päätään pudistellen. ”Emme ikinä saa kunnon hintaa.”
Epäilyksistään huolimatta veljekset laittoivat tilan myyntiin ja käyttivät muokattuja valokuvia saadakseen sen näyttämään houkuttelevammalta. He laskivat hintaa toivoen saavansa kiinnostusta. Pian sen jälkeen Harry-niminen mies otti yhteyttä tilasta.
Kun Harry tiedusteli alhaisesta hinnasta, James keksi tarinan. ”Minun on muutettava työn takia, ja siksi myyn sen niin halvalla”, hän sanoi ja painosti Harrya ostamaan tilan näkemättä sitä ensin. Harry suostui vain 1 000 dollarin hintaan.
Veljekset naureskelivat uskoen onnistuneensa myymään arvottoman palan maata. Harrylle, jonka sisko oli hiljattain huijannut häneltä perinnön, tämä maatila merkitsi kuitenkin uutta alkua.
Muutettuaan sinne vaimonsa ja lastensa kanssa Harry joutui kohtaamaan tilan todellisen tilan. ”Miten me aiomme korjata tämän kaiken?” Harryn vaimo kysyi ja katseli vaurioita epäuskoisena.
”Älä huoli”, Harry vastasi päättäväisesti. ”Näemme vaivaa, korjaamme sen ja käännämme tämän paikan ympäri.”
Harry ja hänen perheensä käärivät hihat ja ryhtyivät töihin. He istuttivat viljelykasveja, ostivat karjaa ja alkoivat kunnostaa taloa. Vähitellen tila muuttui ja alkoi kukoistaa, ja lopulta se tuotti tuloja.
Siivotessaan eräänä päivänä ullakkoa Harry törmäsi vanhan kaapin piilotettuun laatikkoon. Sen sisällä oli musta muovipussi. Kun hän avasi sen, sieltä valui ulos niput käteistä ja kirje.
Harry avasi kirjeen ja luki sen ääneen:
”Jos luet tätä, se tarkoittaa, että poikani ovat myyneet maatilan, eivätkä ole välittäneet viimeisestä pyynnöstäni. Olen Sebastian, entinen omistaja. Olin toivonut, että poikani huolehtisivat tästä maasta kuolemani jälkeen, mutta he eivät tehneet niin. Jätän nämä rahat sille, joka ostaa tilan. Käyttäkää ne maan kunnostamiseen ja tehkää siitä jälleen kukoistava. Unelmani oli nähdä tämän tilan kukoistavan. Kunnioittakaa perintöäni.”
Harry oli hämmästynyt. Hän laski rahat ja tajusi, että ne olivat enemmän kuin riittävät tilan velkojen maksamiseen ja kaikkien tarvittavien korjausten rahoittamiseen. Sebastianin toiveiden mukaisesti Harry käytti varat maatilan uudelleenrakentamiseen ja kohensi sitä entisestään.
Kunnianosoituksena miehelle, joka oli työskennellyt niin ahkerasti koko elämänsä ajan, Harry nimesi tilan uudelleen ”Williamin ja Sebastianin maatilaksi” kunnioittaen sekä Sebastiania että isoisäänsä. Tila saavutti nopeasti suosiota yhteisössä, ja se houkutteli asiakkaita lähikaupungeista, jotka etsivät tuoreita tuotteita, munia ja maitoa. Se kukoisti valtavaksi menestykseksi.
Vuotta myöhemmin Harryn omistautuminen oli tuottanut tulosta. Maatila kukoisti, hänen lastensa opiskelurahasto oli turvattu, ja he ansaitsivat mukavasti. Mutta sana maatilan menestyksestä tavoitti lopulta Jamesin, Fredin ja Kylen. Kun he kävivät tilalla ja näkivät sen uudistuneessa tilassa, he tunsivat katumusta.
”Meidän olisi pitänyt kuunnella isää”, James sanoi, ja hänen äänensä oli täynnä katumusta.
Veljekset tarvitsivat epätoivoisesti rahaa ja yrittivät suostutella Harryn jakamaan voitot. Mutta Harry pysyi lujana.
”Ostin tämän tilan, tein väsymättä töitä ja maksoin velat pois. Teillä oli tilaisuutenne”, Harry vastasi päättäväisesti.
Tajutessaan, etteivät he voineet ohittaa häntä, veljekset suostuivat vastahakoisesti työskentelemään tilalla palkkaa vastaan. Kovan työn kautta he alkoivat vihdoin arvostaa maan arvoa ja sitä vaivaa, jonka heidän isänsä oli siihen uhrannut.
Samaan aikaan Harry opetti omia lapsiaan hoitamaan maata ja varmisti, että Sebastianin perintö säilyisi tuleville sukupolville..
