Clara oli aina ollut kapinallinen tyyppi, joka ei koskaan välittänyt perhearvoista tai perinteistä. Aikuisenakin hänen itsekeskeinen asenteensa säilyi ja oli usein ristiriidassa äitinsä odotusten kanssa. Hänellä ei ollut aavistustakaan siitä, että hänen varomaton päätöksensä oli muuttamassa kaiken.
25-vuotiaana Clara löhöili laiskasti sohvalla ja selaili puolihuolimattomasti puhelintaan. Hänen äitinsä Margaretin kuului kolisevan astioita keittiössä, ja heidän välillään vallitsi jännittynyt ilmapiiri. Tilanne oli ollut samanlainen siitä lähtien, kun Claran isoäiti Edith oli kuollut aiemmin tänä vuonna. Margaret suri yhä äitinsä menetystä, mutta Clara vaikutti täysin välinpitämättömältä, sillä hän ei ollut osoittanut juuri lainkaan tunteita hautajaisten jälkeen. Itse asiassa Clara ei edes osallistunut hautajaisiin äitinsä sydänsuruiseksi ja turhautuneeksi.
Kun Margaret käveli olohuoneeseen ja pyyhki kätensä tiskirättiin, hän otti vihdoin puheeksi aiheen, joka oli vaivannut häntä viikkoja. ”Clara, mitä aiot tehdä isoäitisi varastolle?” hän kysyi kireällä äänellä.
Clara ei vaivautunut katsomaan ylös, vaan selaili edelleen. ”En tiedä. En ole varma, miksi hän jätti minulle tuon pölyisen vanhan varastoyksikön. Se on luultavasti vain täynnä romua.”
Margaret huokaisi pidätellen pettymystään. ”Tuo ‘romu’ kuului isoäidillesi. Sinun pitäisi ainakin käydä se läpi. Siellä saattaa olla jotain merkityksellistä. Sen verran olet hänelle velkaa.”
Clara pyöritteli silmiään, ärsyyntyneenä ehdotuksesta. ”Siellä ei varmasti ole mitään säilyttämisen arvoista. Simon sai talon, ja minä sain vain varaston. Se ei ole reilua”, hän mutisi.
Margaret veti syvään henkeä ja yritti pysyä rauhallisena. ”Elämä ei ole aina reilua, Clara. Mutta osoita edes hieman kunnioitusta isoäitisi omaisuutta kohtaan. Jos et tee niin, pyydän Simonia käymään ne läpi.”
Maininta hänen isoveljestään sai Claran heti harmaantumaan. Hän ei halunnut, että Simon saisi käsiinsä mitään muuta heidän isoäitinsä omaisuutta, ja ajatus siitä, että Simon penkoisi hänen perintöään, sai hänen verensä kiehumaan.
”Hyvä on, menen huomenna”, Clara napautti ja suostui vain pitääkseen Simonin poissa varastosta, ei siksi, että hän olisi todella kiinnostunut sen sisällöstä.
Seuraavana päivänä Clara lähti vastahakoisesti varastolle. Hänen kasvonsa vääntyivät ärtyneinä, kun hän avasi yksikön oven. Paksu pölypilvi paiskautui ulos ja sai hänet yskimään. Vanhojen huonekalujen, pölyisten laatikoiden ja satunnaisten pikkutavaroiden näkeminen ei nostanut hänen mielialaansa.
”Mitä ajanhukkaa”, hän murahti itsekseen alkaessaan penkoa kasoja. Jokaisessa laatikossa näytti olevan samoja epämiellyttäviä tavaroita – kuluneita vaatteita, lohjenneita astioita ja vanhentuneita taloustavaroita.
Vajaan 20 minuutin kuluttua Clara oli valmis lähtemään, sillä hän oli vakuuttunut siitä, ettei yksikössä ollut mitään arvokasta. Juuri kun hän aikoi kääntyä ja lähteä, sisäänkäynnille ilmestyi vanhempi mies.
”Näyttää siltä, että sinulla on melkoinen tehtävä edessäsi”, hän sanoi ystävällisesti.
Clara huokaisi. ”Joo, tämä oli isoäitini varasto, mutta se on vain täynnä romua.”
Vanha mies katseli mietteliäästi ympärilleen. ”No, jos se ei kiinnosta sinua, voin ostaa sen sinulta.”
Clara piristyi. ”Niinkö? Kuinka paljon?”
Mies hymyili lämpimästi. ”Miten olisi tuhat dollaria?”
Clara suostui hetkeäkään miettimättä ja ojensi avaimen innokkaasti. Hänestä tuntui siltä, että hän pääsi eroon taakasta ja sai samalla nopeasti rahaa. Hän lähti varastosta helpottuneena, onnellisena siitä, että koettelemus oli ohi.
Myöhemmin samana päivänä Clara palasi kotiin, kädet täynnä ostoskasseja impulsiivisen ostosreissun jäljiltä. Hän oli käyttänyt suurimman osan rahoista vaatteisiin, uuteen kampaukseen ja hienoon puhelimeen. Margaret, joka oli kiireinen keittiössä, huomasi tyttärensä huolettoman asenteen.
”Mistä sait rahat kaikkeen tuohon?” hän kysyi epäluulon sävyttämänä.
Clara kohautti olkapäitään välinpitämättömästi. ”Myin varastoyksikön tuhannella dollarilla. Se oli pelkkää turhaa roinaa.”
Margaretin silmät laajenivat epäuskoisina. ”Myit kaiken edes katsomatta sitä läpi? Siellä olisi voinut olla jotain arvokasta, jotain, joka kuului perheellemme!”
Clara vilkutti hänelle. ”Äiti, ne olivat vain vanhaa tavaraa. Ei mitään tärkeää.”
Margaret saattoi vain pudistaa päätään turhautumisensa kasvaessa.
Kun Clara asettui sohvalle katsomaan televisiota, hänen silmiinsä osui jotain uutisissa. Ruudulla näkyi sama vanha mies, joka oli ostanut varaston. Häntä haastateltiin hänen uusimmasta löydöstään – harvinaisesta antiikkikokoelmasta, jonka arvo oli miljoonia.
Claran sydän senkun lankesi, kun hän kuunteli. Mies oli löytänyt arvokasta taidetta, antiikkihuonekaluja ja harvinaisen lautaskokoelman, jotka kaikki olivat piilossa pölyisissä laatikoissa, jotka hän oli hylännyt.
Miehen sanat kaikuivat hänen korvissaan: ”Joskus ihmiset eivät tajua, millaisia aarteita heillä on edessään.”
Claran kasvot kalpenivat. Hänen impulsiivisen päätöksensä paino iski häneen kuin tiilitonni. Hän oli myynyt isoäitinsä perinnön pikkurahalla, ja nyt joku muu oli saamassa siitä hyödyn.
Margaret, joka oli kuullut uutiskatkelman, käveli paikalle ja sanoi hiljaa: ”Tämä on opetus, Clara. Ehkä nyt alat arvostaa sitä, mikä on todella tärkeää.” Pitkän tauon jälkeen hän lisäsi: ”Minusta sinun on aika löytää oma paikka.”
Clara tuijotti äitiään sanattomana, kun todellisuus siitä, mitä hän oli tehnyt, valkeni. Hän ei ollut ainoastaan menettänyt omaisuutta, vaan hän oli myös murtanut sen ainoan ihmisen luottamuksen, joka oli aina ollut hänen tukenaan.
